Bergse binnenstad krijgt nieuw gezicht met miljoeneninvestering: ‘Historiserend mág weer’

De Bergse binnenstad staat aan de vooravond van een grote transformatie – aldus wethouder Dominique Hopmans. Met drie miljoen euro aan Rijksmiddelen uit de zogenoemde winkelimpulsregeling wil de gemeente leegstand aanpakken, de historische identiteit versterken en de binnenstad groener en leefbaarder maken. Oude geveltjes keren terug waar nu nog glazen winkelpuien zijn, functionaliteit is niet langer de standaard: “Historiserend mág weer”, aldus Hopmans.

Volgens Hopmans is de subsidie “een unieke kans om de toekomstvisie voor de binnenstad, die in 2023 door de gemeenteraad werd vastgesteld, versneld uit te voeren.” Het geld is bedoeld voor projecten die volgens de markt onrendabel zijn maar maatschappelijk wel van grote waarde. “Met deze investering voeren we het toekomstbeeld van onze binnenstad stap voor stap uit”, verduidelijkt de lokale bewindsman. “We maken de stad historisch belééfbaar, verbeteren de bereikbaarheid en zetten in op vergroening en samenwerking.”

Adviescommissie

In het recente verleden zette de toenmalige Welstandcommissie, nu de adviescommissie Ruimte, nog wel eens de voet dwars bij plannen voor historische gevelconstructies. Zo moesten de ooit gemoderniseerde panden van het vroegere P&C (hoek Zuivelplein-Wouwsestraat) en Jamin (Zuivelstraat) ook bij latere verbouwingen zichtbaar modern blijven. Het terugmetselen van oude geveltjes gold als taboe en als kitsch. “Dat was toen de tijdgeest”, moet Hopmans toegeven. “Nu zouden we dat anders doen.” Volgens Hopmans is de adviescommissie “inmiddels om.”

Binnenstadsdriehoek

De stadsvernieuwing richt zich in eerste instantie op de zogenoemde ‘binnenstadsdriehoek’, het gebied tussen Anno52, de Parade en het Gouvernementsplein. Hopmans: “Daar komt extra groen, wordt parkeergarage Parade veiliger en beter bereikbaar gemaakt en kunnen vastgoedeigenaren gebruikmaken van een subsidie om winkelpanden te verbouwen tot woningen. Ook is er geld beschikbaar om historische winkelpuien te herstellen, zodat de karakteristieke uitstraling van het centrum behouden blijft.”

‘Moed gehad’

Een belangrijke verandering vindt plaats in de Sint-Josephstraat. Die straat krijgt een woonfunctie, waarmee Bergen op Zoom de stap zet naar een compacter winkelgebied. “We hebben de moed gehad om één straat volledig te bestemmen voor woningbouw,” zegt Hopmans. “Als ondernemers daar verplaatsen naar het kernwinkelgebied, lossen we tegelijk een deel van de leegstand op. Dat kost tijd, maar het is een koers waar we aan vasthouden.”

Woningbouwopgave

De wethouder benadrukt dat de plannen niet alleen gaan over stenen en gevels, maar ook over economische vitaliteit. Nieuwe woningen moeten jonge gezinnen en starters aantrekken, wat op termijn de koopkracht en levendigheid in de binnenstad vergroot. “De woningbouwopgave van zevenduizend woningen is cruciaal om onze voorzieningen op peil te houden. We willen mensen aantrekken die hier kunnen wonen en werken, zodat de balans in de stad hersteld wordt,” aldus Hopmans.

Toeristische arrangementen

Ook toerisme krijgt een belangrijke rol in de toekomstvisie. Bergen op Zoom werkt samen met andere gemeenten in West-Brabant aan meerdaagse arrangementen om bezoekers langer in de regio te houden. “Onze kracht ligt in natuur, water en historie. Daarmee kunnen we een aantrekkelijk alternatief bieden voor het drukke kusttoerisme in Zeeland,” zegt Hopmans.

De eerste effecten van de aanpak zijn al zichtbaar. Van de tienduizend vierkante meter leegstand in de binnenstad is inmiddels een kwart ingevuld, onder meer door de komst van een sportschool en de herontwikkeling van het voormalige Rabobankpand.

Koersvastberadenheid

Hopmans verwacht dat de komende jaren nog eens tweeduizend vierkante meter aan panden wordt getransformeerd. “Leegstand los je niet in een jaar op, maar met koersvastheid en publieke investeringen komen we verder,” zegt de wethouder. “De binnenstad van Bergen op Zoom wordt weer een plek waar historie, wonen, werken en beleven samenkomen.”