Al 70 jaar Hel van de Pin: ‘Het zit in ons hart’
Het parcours van de Hel van de Pin in Wouwse Plantage ligt dinsdag er perfect bij voor de jubileumeditie. De bijzondere tocht over grotendeels onverharde wegen is dit jaar voor de zeventigste keer georganiseerd. Voor veel deelnemers en mensen langs de kant is het evenement al jaren vaste prik.
Zo ook voor de 83-jarige Paul. “De eerste editie heb ik zelf gefietst als twaalfjarige en nu wilde ik als mecanicien een beetje afscheid nemen om er als toeschouwer te zijn”, vertelt hij. Hij heeft goede herinneringen aan het eerste jaar. “Wij hadden oude rotfietsen om het zo maar even te zeggen. Toen gingen we nog de plantage in en dat was een hele belevenis.” De herinnering daaraan maakt hem aan het lachen.
Als de winnaars hun ereronde in de cabrio maken, vertelt voorzitter Erwin van den Broek dat het jubileum toch wel erg bijzonder is. “Ik denkt dat de traditie hier met de kermis, het feest en de bewoners die de wedstrijd een warm hart toedragen, het heel bijzonder maken. Het zit in ons hart.” Het is ook geen normale wielerronde. “Wij rijden op omgebouwde racefietsen zonder versnellingen en zonder dat je vast zit aan je trappers”, legt hij uit.
Pittige wedstrijd
Naast de sobere fietsen is het parcours ook uitdagend, met bijna alleen maar onverharde wegen. Het rondje is twee kilometer langs en wordt meerdere keren gereden. “Als het heeft geregend is het blubberig en als het droog is, is het stoffig. Nu zitten we er tussenin met de bui van vannacht. Maar de extra uitdaging is dat ze vandaag wind tegen hebben”, aldus de voorzitter.
Een van de rensters aan de start van de vrouwenkoers verwacht een ’taaie tocht’. De wedstrijd is haar niet onbekend. “Ik doe al sinds mijn achtste mee en daarvoor reed ik de spektakelrit met versierde fietsen, dus echt van jongs af aan al”, zegt ze. “Er staat altijd ontzettend veel publiek aan de kant, veel bekende mensen, een goed deelnemersveld. En het is gewoon heel gezellig.”
De dame naast haar in het startvak ziet wel een beetje op tegen de wind. “Dat is wel mijn grootste tegenstander”, geeft ze aan. “Ik zal ook wel weer blij zijn als het klaar is.” Toch fietst ze al zo lang mee dat ze inmiddels de tel is kwijtgeraakt. “Ik ga dat vanavond eens opzoeken.” Vaak twijfelt ze of ze wel mee wil doen, want de spanning is haar soms te groot. “Maar als ik dan meedoe denk ik: het is te leuk om niet mee te doen.”
Bekend in hele regio
Dat het evenement dit jaar voor de zevende keer georganiseerd wordt, laat zien dat De Hel van de Pin een begrip is in de regio. Dat blijkt ook bij het publiek, want die komen uit alle hoeken van de regio. “Ik hoorde via de luidspreker dat er mensen uit Kortrijk komen fietsen, dus dat zegt wel iets”, zegt bezoeker Paul. “We hebben twee belangrijke momenten hier in het dorp, dat zijn carnaval en de Hel van de Pin”, vertelt de voorzitter.
Vanwege het jubileum is er voor het eerst een open categorie waar ook licentiehouders aan mee mogen doen. “Die rijden normaal niet mee, want het is een kermiskoers, maar ik heb heel benieuwd hoe hard die gaan rijden”, laat de voorzitter enthousiast weten. “Er wordt hier écht hard gereden. De gemiddelde fietser gaat hier niet winnen. Daar moet je echt meer voor doen.” De open categorie is eenmalig.
Ook onder de deelnemers heerst het gevoel dat het een bijzonder evenement is en niet zomaar al zo lang bestaat. “Het laat zien hoe deze koers is. Het bestaat al zo lang en het is altijd leuk en gezellig, dus het is echt fantastisch dat het al zeventig jaar zo georganiseerd wordt”, zegt de deelneemster die al sinds haar achtste meerijdt. “Er moet wel iets geks gebeuren als ik niet meefiets”, vult ze lachend aan. Haar tegenstander plant zelfs haar vakantie rond de eendagskoers. “Als ik niet bij de Hel van de Pin ben geweest, is het geen zomer geweest voor mij.”