Bergen op Zoom gaat weer investeren in onderhoud van de gemeente: ‘Maar discipline op financiën blijft nodig’

Na het nodige werk presenteert Bergen op Zoom opnieuw een sluitende begroting voor 2027. Dat komt mede door de tekorten in de ambtelijke organisatie weg te werken. Daardoor hoeven de gemeentelijke belastingen, naast de inflatiecorrectie, niet verder omhoog. Wethouder Joost Pals is blij met de sluitende begroting, maar blijft wel scherp.

Waar de gemeente in de kadernota nog een tekort van vier miljoen verwachtte, is er nu 25 duizend euro overschot op de begroting. “De financiële situatie in Bergen op Zoom is hersteld. In de vorige periode ging het erom om de financiën op orde te krijgen. Nu gaat het erom om ze op orde te houden”, vertelt Pals.

Dat heeft de gemeente mede voor elkaar gekregen door minder externe krachten in te zetten binnen de ambtelijke organisatie. “Daardoor zijn de loonkosten volgend jaar lager dan voorheen”, zegt Pals. Doordat de organisatie in een rustiger vaarwater is gekomen, is de gemeente weer een aantrekkelijke werkgever, merkt de wethouder. “Het optimisme in de organisatie is een belangrijke factor, blijkt uit sollicitaties”, vertelt Pals.

Investeringen

Doordat de cijfers weer in het groen staan, heeft de gemeente ook weer ruimte voor investeringen. Zo gaat Bergen op Zoom verschillende maatschappelijke vraagstukken oppakken. “Denk aan het inhalen van achterstallig onderhoud aan wegen en sommige gebouwen. Dat is waar we mee aan de slag gaan.”

Een voorbeeld daarvan zijn de kademuren in Bergen op Zoom. “Daar is jarenlang een discussie over geweest en mensen kunnen nu zien dat we er daadwerkelijk mee in uitvoering zijn. Dat zijn wel de dingen die ertoe doen”, licht Pals toe.

Inwoners minder belast

De Bergenaar hoeft niet bang te zijn voor hogere gemeentelijke belastingen. Deze worden alleen gecorrigeerd met de inflatie. Dat gaat om 2,5 procent. “Dat is omdat de prijzen duurder worden en dat geldt ook voor de gemeente”, legt de wethouder uit. Volgens hem is het belangrijk om de belastingen niet meer te laten stijgen. “Veel huishoudens hebben al een krappe portemonnee en moeite om de eindjes aan elkaar te knopen.”

Daarnaast neemt de gemeente de verenigingen structureel mee in de begroting. Voorheen was dat niet het geval. “Dat werd elke keer achteraf gerepareerd. Dan discussieerden we over voor de gemeente betrekkelijk weinig geld, terwijl dat voor verenigingen zo belangrijk is.” Volgens de wethouder ging het vaak om een paar honderd euro terwijl in de gemeente bedragen van miljoenen omgaan.

Vanaf nu hoeft dat niet meer. De subsidies voor verenigingen worden daarom weer geïndexeerd. “Verenigingen doen heel belangrijk werk en hebben veel vrijwilligers die maatschappelijke taken uitvoeren.”

Voorzichtigheid

De komende jaren is het vooruitzicht voor Bergen op Zoom positief. Toch blijft de wethouder voorzichtig. “Juist door die voorzichtigheid is het gelukt om geen drastische bezuinigingsmaatregelen te hoeven nemen. Dus die discipline op het gebied van de financiën blijft ook in de komende jaren echt wel nodig.”

Als voorbeeld noemt hij de kosten op jeugdzorg. “Daarin moeten we kijken hoe we dat kunnen dempen zonder dat belangrijke zorg niet meer aangeboden wordt”, geeft Pals aan. Ook het Rijk is volgens hem geen suikeroom die grote bedragen uitdeelt. “Maar we zijn blij dat we niet meer met de rug tegen de muur staan”, sluit de wethouder af.