Bergen ziet in 2026 voorzichtig optimisme en ruimte voor investeringen

Bergen op Zoom kan volgend jaar een positief begrotingssaldo van 779.000 euro tegemoet zien. Dat blijkt uit de jaarbegroting 2026, die deze week in concept is gepresenteerd. Toch plaatst het college enkele kanttekeningen, onder meer over nog openstaande taakstellingen en onzekerheden rond Rijksbijdragen. De inwoners profiteren mee van de gunstige wind in de zeilen: in 2026 gaan de lasten met uitsluitend de inflatie omhoog: 2,75 procent.

Het gevreesde ‘ravijnjaar’ met dieprode cijfers is deels door tegemoetkomingen van het Rijk, maar ook door “gedegen financieel beleid” van de gemeente zelf feitelijk weggecompenseerd – zo constateert Pals. “We hebben de dreiging van het ravijnjaar 2026 niet alleen afgewend, maar presenteren nu ook een financieel houdbare meerjarenbegroting. Dat is een resultaat om trots op te zijn, maar we blijven scherp op risico’s”, aldus de financieel wethouder. Het gaat weer de goede kant op, constateert Pals. Het structurele overschot bedraagt zelfs 2,7 miljoen euro. Richting 2029 komt dat saldo uit op 2,5 miljoen positief. Op 13 november zal de gemeenteraad zich definitief uitspreken over het voorstel.

De rooskleurige vooruitzichten voor 2026 staan in schril contrast met het financiële beeld van enkele jaren terug, waarin tekorten en onzekerheden domineerden. De positieve trend is mede het gevolg van de bijgestelde koers die het college in 2025 is ingeslagen.

Dat is een resultaat om trots op te zijn.

Uit het tweede concernbericht van 2025 blijkt dat er inmiddels meer grip is op de financiën. Het verwachte resultaat voor 2025 komt uit op een overschot van 2,57 miljoen op een totale begroting van 308 miljoen euro. Dat is mede te danken aan hogere uitkeringen vanuit het Rijk (8,1 miljoen voordeel), al staan daar ook tegenvallers tegenover, zoals een tekort van 3,5 miljoen euro op jeugdhulp.

Investeren in sociaal domein

Een belangrijk speerpunt blijft de transformatie van het sociaal domein. Hiervoor wordt een speciale bestemmingsreserve ingericht: de ‘Transformatie Sociaal en Veilig’, waaruit in 2026 en 2027 forse investeringen worden bekostigd. Wethouder Pals: “We brengen hulp dichter bij onze inwoners en grijpen sneller in waar nodig. Denk aan jeugdhulp op scholen en het slimmer inzetten van huishoudelijke ondersteuning”, zegt wethouder Pals.

“We willen nú al verschil maken, en tegelijk bouwen aan een houdbaar stelsel voor de toekomst.” De kosten worden volgens het Bergse college deels gecompenseerd door verwachte besparingen vanaf 2028, al plaatst het college daar de kanttekening bij dat de werkelijke effecten nog moeten blijken.

Positief begrotingssaldo

Ook de financiële kengetallen laten een gunstig beeld zien: zo komt de schuldquote uit op 49 procent, ruim onder de provinciale norm van 90 procent. De solvabiliteit van de gemeente – het getal dat aangeeft in hoeverre Bergen op Zoom de financiële verplichtingen ziet afgedekt door eigen vermogen – stijgt naar 25 procent. Volgens Pals wijst dat op een gezonde vermogenspositie.

Enkele zorgen blijven

Ondanks het optimisme blijft voorzichtigheid geboden. De begroting wijst op een aantal risico’s. Zo moeten openstaande taakstellingen, oftewel eerder opgelegde bezuinigingsopdrachten, van in totaal meer dan één miljoen euro in 2026 nog worden ingevuld. Ook de investeringsplanning is nog niet volledig opgenomen. Naar verwachting nemen de volumes in latere jaren toe.

We brengen hulp dichter bij onze inwoners en grijpen sneller in waar nodig.

De effecten van de septembercirculaire (Rijksbijdrage) zijn nog niet volledig in de begroting verwerkt, en het is niet duidelijk hoe dat voor Bergen op Zoom zal uitpakken. “Gemeenten lijken minder compensatie voor inflatie te krijgen dan eerder gedacht”, is de inschatting van wethouder Pals. Extra investeringen in het sociaal domein brengen op langere termijn onzekerheden met zich mee over structurele kosten.

Realistische keuzes

Volgens het college is deze begroting het resultaat van “een combinatie van realistische keuzes, bijsturing op basis van eerdere ervaringen en gericht investeren in de toekomst van de stad.” Wethouder Pals legt uit: “We bouwen voort op wat goed gaat, maar zijn ons ook bewust van de risico’s. Het is aan ons om daar scherp op te blijven sturen.”