Bergse inclusieweek: ‘Eigenlijk zou élke dag een dag van bewustwording moeten zijn’
Wethouder Joey van Aken: "Niet één dag maar een hele week van inclusie en diversiteit."
Een kookworkshop met dans, een feestavond in Gebouw-T, tentoonstellingen, filmavonden, en vooral: ontmoeting en bewustwording. Bergen op Zoom staat een hele week stil bij inclusie in de breedste zin van het woord. De jaarlijkse Coming Out Day is inmiddels uitgegroeid tot een herkenbare en verbindende traditie in de stad. Maar, zo benadrukt wethouder Joey van Aken: het stopt niet bij één week. “Eigenlijk zou je élke dag van het jaar die bewustwording moeten hebben.”
Audio: Wethouder Joey van Aken, over de Bergse inclusieweek van 6 tot en met 12 oktober.
De gemeente laat deze week dan ook niet ongemerkt voorbijgaan. Op 11 oktober is het Coming Out Day, maar in Bergen op Zoom wordt de vlag al een dag eerder gehesen. “Twee dagen feest, maar ook twee dagen bewustwording,” zegt Van Aken. “En hopelijk groeit dit initiatief, ook van onderop, steeds verder door.”
Van regenboog- naar progressvlag
De oorsprong van de Bergse Inclusieweek ligt een aantal jaar terug. “Op een druilerige ochtend hesen we met een handvol inwoners de vlag,” vertelt Van Aken. “En we dachten: dit moet anders. Dit moet groter, zichtbaarder, en met meer betrokkenheid vanuit de hele samenleving.” De regenboogvlag is inmiddels vervangen door een ander veelkleurig dundoek: de progressvlag. Sinds 2018 staat deze ‘uitgebreide regenboogvlag’ voor verbinding en inclusie in de LHBTQIA+gemeenschap.
Méér dan alleen een symbool
Wat begon met een klein moment van aandacht voor LHBTQIA+ is uitgegroeid tot een week die draait om álle facetten van inclusie. “Het gaat over veel meer dan alleen seksuele oriëntatie,” legt Van Aken uit. “Ook mensen met een fysieke beperking, ouderen, mensen met een andere culturele achtergrond – iedereen moet zich welkom en veilig kunnen voelen in onze stad.”
En dat gebeurt niet zomaar. De gemeente werkt samen met partners als poppodium Gebouw-T, museum het Markiezenhof, ziekenhuis Bravis, SDW, zorginstelling tanteLouise en woningcorporatie Stadlander. “Zij zetten hun deuren open, vaak belangeloos, en dat is fantastisch om te zien,” aldus de wethouder.
Duurzame insteek
De activiteiten tijdens de Inclusieweek zijn laagdrempelig en voor iedereen toegankelijk. Van Aken: “We hadden gisteren nog een kookworkshop met dans. Er is een filmavond, een feest in Gebouw-T, een expositie in het Markiezenhof. Maar ook aandacht voor toegankelijkheid van onderwijsgebouwen, daar is collega Verhoeven mee bezig geweest samen met Stichting Toegankelijk.”
De week is niet alleen bedoeld als viering, maar ook als katalysator voor structurele verandering. “We doen dit op dit moment vooral met liefdewerk en papier. Maar we willen dit ieder jaar verder uitbouwen,” zegt Van Aken. “Het is een manier om draagvlak te creëren in de samenleving.”
Vier pijlers van de inclusieve stad
De gemeente Bergen op Zoom werkt aan een nieuwe inclusieagenda, zoals elke Nederlandse gemeente dat verplicht is te doen. “In augustus hebben we een brief gestuurd waarin we onze visie op sociaal en veilig beleid toelichten, met inclusie als belangrijk speerpunt,” vertelt Van Aken. De agenda richt zich op vier thema’s: Gelijkwaardigheid: Bevordering van gelijke behandeling in de samenleving; toegankelijkheid: Zowel fysiek, digitaal als sociaal; verbinding: Ontmoeting tussen verschillende groepen. “Dans verbindt, eten verbindt,” aldus Van Aken. En tenslotte: goed voorbeeld geven: De gemeente wil ook intern werken aan inclusie, met een eigen werkgroep.
‘Verbinding begint met kennis delen’
De wethouder benadrukt dat inclusie meer is dan het tegengaan van discriminatie. “We proberen op een positieve manier in te steken: hoe vind je elkaar? Hoe zorg je ervoor dat je iedereen in zijn waarde laat? Dat is hard nodig, zeker in een tijd waarin polarisatie en verharding steeds zichtbaarder worden in de samenleving.”