Bergse raad stemt unaniem in met leegstandsverordening voor binnenstad

De gemeenteraad van Bergen op Zoom heeft dinsdag unaniem ingestemd met een leegstandsverordening voor bedrijfspanden in het commercieel centrum en de aanloopstraten van de binnenstad. Met de maatregel wil de gemeente langdurige leegstand van winkelpanden beter aanpakken en daarmee de levendigheid en aantrekkelijkheid van het centrum versterken.

Het voorstel is een uitwerking van een motie uit 2019. De verordening moet de gemeente een extra juridisch instrument geven om leegstaande winkelpanden in beeld te krijgen en eigenaren aan te spreken op maatregelen. Volgens het college heeft leegstand een directe invloed op het straatbeeld, het ondernemersklimaat en de beleving van de binnenstad.

Niet voor woningen

De regeling geldt nadrukkelijk niet voor woningen – zo bleek na eerdere vragen van de fractie Samen0164. Woningleegstand is volgens het college een ander vraagstuk, waarvoor andere instrumenten gelden. De nieuwe verordening vormt volgens het gemeentebestuur het sluitstuk van eerder ingezet stimulerend beleid en sluit aan bij de uitvoering van de visie Toekomstbeeld Binnenstad.

Tussentijdse evaluatie

Tijdens de behandeling in de raad vroeg Selin Karar (GroenLinks-PvdA) of de nieuwe werkwijze actief met de raad kan worden gedeeld. Ook wilde zij weten of er op relatief korte termijn een evaluatie kan komen van de aanpak van leegstand. Wethouder Dominique Hopmans gaf echter aan dat een evaluatie na een jaar te vroeg is. “Dan is er nog niet iets fatsoenlijks te zeggen over de aanpak van de leegstand.” De formele evaluatietermijn ligt volgens hem op drie jaar, al kunnen volgens de wethouder na anderhalf tot twee jaar wel eerste bevindingen met de raad worden gedeeld.

Bovenetages winkels

Piet Juten (BSD) vroeg tijdens de vergadering aandacht voor de leegstaande bovenetages bóven winkels. De verordening richt zich vooral op de begane grond van winkelpanden en geldt niet voor bovenliggende ruimtes.
Volgens de wethouder wordt het wel eenvoudiger gemaakt om wonen boven winkels mogelijk te maken. Dat moet er volgens Hopmans ook aan bijdragen dat leegstaande ruimtes in de binnenstad weer een functie krijgen.