Café De Valk gered: schietverenigingen behouden hun thuisbasis in Wernhout

Café De Valk aan de Wernhoutseweg krijgt een doorstart. Vijf weken geleden stak onverwachts een executieveiling de kop op. Nu slaan vijf lokale ondernemers de handen ineen en nemen het café over. Daarmee blijft niet alleen een dorpsicoon behouden, maar ook de unieke schietaccommodatie voor vijf verenigingen.

“Een week of vijf geleden werd er een executie veiling aangekondigd van dit café. En in dit café zitten vijf schiet verenigingen die nergens anders naartoe kunnen”, zegt John Kustermans (62), vennoot van het café. Volgens hem is de locatie bijzonder omdat de schietbaan deels ondergronds is en ingericht voor kruisboog, pistool en luchtgeweer. “Alle disciplines zijn zo’n beetje in huis.”

Onrust

De dreiging van sluiting zorgt voor onrust bij de verenigingen. “In eerste instantie denk je natuurlijk: dit gaat verloren”, vertelt Adrie Roelands (61), voorzitter van kruisboogvereniging Zeldzaam Maar Zeker. “Dit gaat naar een projectontwikkelaar of investeerder die uiteindelijk geen café en schietbanen wil voortzetten.” In het pand zitten naast zijn vereniging ook gilde Sint Jan en gilde Sint Christoffel (geweer 50 meter, pistool 25 meter), schietsportvereniging Van Gogh (luchtgeweer en luchtpistool 10 meter) en Matchgroep Zundert (match kruisboog 10 meter). “Vijf verenigingen die dus allemaal wel dreigden hun schietbanen te verliezen.”

We kunnen eigenlijk zeggen: het café is gered

Dat scenario willen Kustermans en zijn mede-venoten voorkomen. “Dit konden we toch niet laten gebeuren voor een dorp als Wernhout. Dus we hebben de handen ineengeslagen en gezegd: wij gaan dit kopen.” De deal is nog niet definitief rond, maar volgens Kustermans zijn er al aanbetalingen door de investeerders gedaan. “We kunnen eigenlijk zeggen: het café is gered. Voor de verenigingen is de thuisaccommodatie gered.”

De nieuwe eigenaren willen van De Valk opnieuw een bruisend dorpscafé maken. “Het is belangrijk dat de schietverenigingen hun plek kunnen blijven behouden”, zegt medevennoot Stef Foesenek (27). “Maar daarnaast ook dat het dorp levendig blijft en dat mensen hier weer kunnen borrelen of feestjes vieren.”

Binding

Volgens Kustermans heeft het café een grote emotionele waarde in de regio. “Het is gewoon een begrip. De meeste mensen die ik ken zijn hier getrouwd, hebben hier gefeest, hebben hier positieve en droevige dingen meegemaakt. Dat geeft een sterke binding voor een dorp.”

De plannen gaan verder dan alleen behoud. De vijf vennoten willen samenwerken met de huidige verenigingen en mogelijk nieuwe clubs aantrekken. “We gaan gesprekken aan met de gilden en verenigingen om het zo goed mogelijk voor hen te doen”, aldus Kustermans. Met het terras en de zomer in aantocht ziet hij de toekomst zonnig in: “Ik heb er alle vertrouwen in dat daar een succes van gemaakt wordt.”