Caroline (47) over bijzonder contact met ‘Leonardo DiCaprio’: ‘Ik gaf hem al mijn spaargeld’

Het is maart 2020 als Caroline van Eck (47 jaar) via Instagram contact krijgt met Leonardo DiCaprio. De twee hebben leuk contact en vinden elkaar in hun strijd voor een beter milieu. Caroline vindt het bijzonder dat zo’n grote Amerikaanse acteur interesse in haar toont. Ook als hij om geld vraagt voor zijn goede doelenprojecten steunt ze dat. Pas acht maanden later dringt het door dat ze keihard is opgelicht. Caroline deelt nu haar verhaal om anderen te waarschuwen.

Als ze er nu aan terugdenkt, kan ze zichzelf wel voor haar hoofd slaan. “Hoe kon ik zo blind en naïef zijn? Maar vijf jaar geleden was ik nog niet op de hoogte van dit soort oplichting. Bovendien speelde hij heel goed in op mijn emoties.”

Nuchter, maar toch gevoelig

Caroline, die opgroeit in Kruiningen en nu in Bergen op Zoom woont, noemt zichzelf een nuchtere Zeeuw. Toch is ze vijf jaar geleden wel gevoelig voor de aandacht en het luisterend oor dat Leonardo DiCaprio biedt. “Hij vroeg hoe het ging, wat ik had gegeten, hoe laat ik moest gaan werken… Langzamerhand werden de gesprekken persoonlijker. Hij was heel geïnteresseerd en romantisch. Dat ik zulke mooie ogen had en op een gegeven moment dat hij van me hield.”

Het was coronatijd en Caroline zit veel thuis. “Ik raakte geïsoleerd en zat meer op sociale media. Dan bouw je heel snel een band op. Het is een soort emotionele manipulatie”, vertelt ze aan Omroep Zeeland.

Kinderen met kanker

Caroline maakt geen geld over via de bank, maar wordt gevraagd om cadeaukaarten te kopen. Ze geeft de codes die daarop staan door. Het gaat om tegoeden van 50, 100, 150 en 500 euro. “Daarmee dacht ik zijn goede doelen te steunen, zoals kinderen met kanker in een weeshuis.”

Privéjet

Uiteindelijk wordt Caroline uitgenodigd voor een meet and greet met Leonardo DiCaprio. “Op Valentijnsdag zouden we elkaar ontmoeten. Ik zou opgehaald worden met zijn privéjet om naar Amerika te vliegen. Voor de onkosten moest ik 1.850 euro betalen.”

Achteraf ziet Caroline in dat ze op dat moment best kwetsbaar was. “In het begin sprak ik er met niemand over, maar naarmate ik meer geld kwijtraakte, kreeg ik steeds meer een knoop in mijn maag. Toen ben ik met vrienden gaan praten en keek ik verder dan mijn neus lang was.”

Pikante foto’s

Caroline raakt in totaal 5.000 euro kwijt, al haar spaargeld. Langzaam begint het te dagen dat ze opgelicht is en dat het niet Leonardo DiCaprio was met wie ze dagelijks berichten uitwisselt. “Ik stopte met geld geven en toen kwam de blackmail. Ik had pikante foto’s gestuurd. Hij dreigde die door te sturen naar vrienden. Ik dacht dat doet hij niet, maar dat deed hij wel.”

Caroline stapt naar de politie. Daar luisteren ze naar haar en verwijzen haar door naar hulpinstanties, maar vertellen ook weinig te kunnen doen. “Mensen uit Nigeria bleken achter de oplichting te zitten.” Uiteindelijk vertelt Caroline ook haar verhaal openhartig en uitgebreid aan Omroep Zeeland.

Iedereen zegt: hoe stom kun je zijn? Ze hebben gelijk, maar als je er midden in zit, is het reëel.

Naast het feit dat Caroline 5.000 euro lichter is, heeft het hele gebeuren vooral emotioneel impact op haar gehad. “Ik heb hulp gezocht bij een psycholoog. Hoewel ik best nuchter van aard ben, is mij dit toch overkomen. Inmiddels ben ik van alle sociale media af.”

Ook is er schaamte. “Iedereen zegt: hoe stom kun je zijn? Ze hebben gelijk, maar als je er midden in zit, is het reëel. Sommige reacties zijn heel hard, daar kan ik wel eens last van hebben. Ik wens het niemand toe.”

Hoewel het inmiddels beter gaat met Caroline, wordt ze door verhalen in de media van anderen die online zijn opgelicht, weer herinnerd aan wat haar is overkomen. “Dat is de reden dat ik mijn schaamte opzij zet en mijn verhaal deel. Het kan iedereen overkomen. Tegen mensen die hier nu in zitten zou ik willen zeggen: praat, zoek hulp. Het leven is hier en nu en niet in de digitale wereld.”

Bij de Fraudehelpdesk zijn in 2024 meer dan dertig meldingen binnengekomen over datingfraude met beroemdheden, In totaal werd meer dan 145.000 euro buitgemaakt door oplichters die zich op social media uitgaven voor Max Verstappen, André Rieu of Mark Rutte.

Schaamte

Tanya Wijngaarde van de Fraudehelpdesk vermoedt dat er veel meer slachtoffers zijn van datingfraude met een celebrity, maar dat veel mensen dat niet melden. “Er is veel schaamte, mensen oordelen vaak hard. Maar wij vinden mensen nooit dom. Oplichters doen veel moeite om je mee te nemen in hun nepwereld. Het is niet zo dat je een telefoontje krijgt van Leonardo DiCaprio die zegt: ‘Maak even geld over.’ Zo’n proces duurt vaak maanden.”

Fanclub

De Fraudehelpdesk helpt slachtoffers, maar ook hun naasten. Het is voor familie soms moeilijk om door te dringen tot degene die wordt opgelicht. “Je zou bijvoorbeeld de fanclub van een beroemdheid kunnen bellen om te vragen of het mogelijk is dat er contact is met diegene. Zorg verder dat je zo snel mogelijk fysiek afspreekt op een openbare plek, zo weet je dat iemand echt bestaat. En geef nooit geld aan iemand die je nog nooit gezien hebt.”