De kroeg die maar 5 keer per jaar open is, het Prinsencafé

Deze week landen we tijdens de ZuidWest Update kroegentocht even terug op de thuisbasis. We zijn in het Prinsencafé van ZuidWest TV. Daar komen alle prinsen, prinsessen, sjampetters en polisie’s van de regio samen, al voor de carnaval echt begint. Daarmee lijkt het misschien een besloten club. Maar niets is minder waar. Want vanaf morgen zijn de gebeurtenissen in deze kroeg weer te volgen via de televisiekanalen van maandag tot en met vrijdag vanaf 10:00 uur. Iedereen is dus van harte welkom in het Prinsencafé.

Binnen een aantal dagen wordt de televisiestudio omgebouwd naar een ware kroeg. Zo kun je meekijken naar de optredens, wie de Gouden Duim in ontvangst mag nemen en meeluisteren met de gesprekken. Laat jezelf opgaan  tussen de kleurige wanden van gevels, statafels en donkerhouten biertonnen. Als je goed kijkt zie je daar zelfs een buurman die boos uit zijn dakraam kijkt.

Nieuwe traditie.

“Voor sommige prinsen en hun gevolg is dit tegenwoordig de start van het carnavalsfeest. Bijna een soort nieuwe traditie”, aldus Maarten van den Boom. Hij is in het dagelijks leven de directeur-bestuurder van Streekomroep ZuidWest. Maar voor deze paar avonden verruilt hij die pet voor die van kroegeigenaar en gastheer. Het is er niet alleen jolijt, want zoals het een echte kroeg betaamt komen ook hier soms de diepere emoties naar boven.

Dankzij de inzet van vrijwilligers en studenten

Voor die enkele keer ruilen de redacteuren hun toetsenbord en de camerajournalisten hun camera in voor een plekje achter de bar. Zij zijn het hele jaar al een team en blijken ook in het café van wanten te weten. “En niet te vergeten al die vrijwilligers die helpen met bij voorbeeld het vastleggen op beeld. Ook de inzet van de studenten van Curio voor het geluid- en licht moet ik benoemen. Zonder hen zou het niet te doen zijn”, benadrukt een dankbare Maarten.

Ook van de partij zijn Michel van Loon, Kitty Joachems en haar man Paul. Michel en Maarten zijn ervoor om de sfeer te bewaken in de kroeg. Zij lopen de feestende gasten af om gesprekken te voeren. Kitty staat als een ware gastvrouw aan tafel om de prinsen en gevolg hun verhaal te laten doen. Terwijl Paul Joachems druk in de weer is, tussen de geveerde hoofddeksels en vlaggen van de verschillende verenigingen, met een microfoon. Dat doet hij om alles vast te leggen voor de radio en een nieuwe podcast.

Ontstaansgeschiedenis en groeiperikelen

Sinds 2014 is de gelegenheidskroeg in deze vorm op televisie te volgen. “Het heeft wel een enorme groei doorgemaakt. “Zo werd het café al drie maal verplaatst van locatie”, vervolgt Maarten zijn verhaal. Dit omdat de eerdere plekken simpelweg te klein werden.

Paul en Kitty gaan in hun beleving nog iets verder terug. Meer dan dertig jaar geleden zelfs. “Want toen werden de prinsen uitgenodigd bij de Wouwse Radio
Omroep. Dat waren er dan een stuk of vier”, vertellen zij.

Aan klandizie geen gebrek

Inmiddels is dit in de huidige vorm uitgegroeid naar een gemiddelde van 15 prinsen met gevolg per avond. “Je merkt soms een drempel bij de gasten om langs te komen. Maar als ze dan eenmaal zijn geweest gaan ze ook nooit meer weg. Zo worden ze echte stamgasten. Het voelt voor hen als een warm bad”, aldus Kitty en Paul.

Ontmoetingsplek met positieve sfeer en verbinding.

In het Prinsencafé praat, danst en host iedereen met elkaar. Zo ontstaat er verbinding tussen de stichtingen. De rest van het jaar zien ze elkaar niet. “In het café wisselen ze ideeën uit met elkaar. Zo is er ook inspiratie”, volgens Maarten, “Regelmatig hoor je dan ook in de gesprekken tussen de gasten: oh, doen jullie dat zo!” Kitty vult aan: “Dat gevoel van verbinding en positieve sfeer is ondanks de veranderingen altijd hetzelfde gebleven.”

De Gouden Duimen

Ieder jaar worden er Gouden Duimen uitgereikt. Dit is een waardering voor mensen die zich op bijzondere wijze hebben ingezet voor hun stichting, carnaval of Vastenavend. “Het uitreiken van die duimen is altijd een speciaal moment, je weet namelijk nooit hoe mensen reageren’, vertelt Michel.

Hoe groot de emotie is die dit teweeg kan brengen, bleek wel toen Maarten op 8 februari 2018 langs ging bij Hans Verheezen. Hij lag op dat moment in het ziekenhuis en kon geen carnaval vieren. Zijn dochter had hem voorgedragen voor de duim, vanwege zijn jarenlange inzet bij de Snoeken in Wjeeldrecht. De eerst, door het bezoek, blij verraste Hans neemt uiteindelijk zichtbaar aangedaan de Gouden Duim in ontvangst.

Een podium voor iedereen en alle stichtingen.

Ook dit jaar zullen er weer veel liveoptredens te zien zijn in de kroeg. Van bekend tot onbekend en misschien ook onverwacht. “Wat hier enorm belangrijk is, is dat alle stichtingen een podium kunnen krijgen. Want hier heb ik geleerd dat het niet uitmaakt hoe groot of hoe klein een dorp, stad of stichting is. Carnaval is overal hetzelfde feest van verbinding”, vertelt Maarten. En op de vraag hoeveel er nu gedronken wordt in het Prinsencafé zegt hij met de integriteit van een waar kroegeigenaar: “Daar laat ik liever niets over los.”