De Meestoof voor één euro gekocht, maar nu dreigt financiële afgrond

Streekmuseum De Meestoof in Sint-Annaland kampt al jaren met flinke exploitatietekorten. Sinds het bestuur in 2020 het museum voor een symbolisch bedrag van 1 euro overnam van de gemeente Tholen, is er jaarlijks een tekort van 10.000 euro op de begroting. Veel geld voor een relatief klein museum. Tot nu toe vult de gemeente het tekort ieder jaar aan, maar wethouder Hilde Moerland vindt nu dat het tijd wordt dat het museum op eigen benen gaat staan.
De reden dat de gemeente de afgelopen jaren het exploitatietekort heeft aangevuld, heeft volgens de wethouder te maken met het belang van het museum in de regio. “Het museum maakt deel uit van ons cultureel erfgoed waar de hele regio profijt van heeft. Het geeft een beeld van het verleden en heden en voor ons is het dus belangrijk om dit in ere te houden, zodat het toegankelijk blijft voor het publiek.”
Meerdere oorzaken
Volgens het bestuur van het museum zijn er verschillende oorzaken aan te wijzen waardoor het exploitatietekort is ontstaan. “Het tekort is in de coronaperiode ontstaan. Daarnaast zijn de energieprijzen de laatste jaren enorm gestegen. Ook is het ledenbestand teruggelopen van 500 naar 300 leden. En sinds 2020 zijn wij eigenaar van het onroerend goed en dat betekent dat we ook financieel zorg moeten dragen voor al het achterstallige en reguliere onderhoud”, aldus voorzitter Han Moerland tegen Omroep Zeeland.
Er zit nog meer potentie in het streekmuseum De Meestoof
De wethouder is natuurlijk niet blij met het feit dat het museum al jaren rode cijfers schrijft. Daarom wordt er ook naarstig gezocht naar een oplossing. “Wij vinden dat het museum in eerste instantie z’n eigen broek moet kunnen ophouden. Maar omdat het om een vrijwilligersorganisatie gaat, willen we in gesprek en kijken wat ze van ons nodig hebben om ervoor te zorgen dat er een gezonde financiële situatie ontstaat.” Dat kan volgens Moerland bijvoorbeeld met wat extra expertise van buitenaf of via een overkoepelende organisatie waar alle musea uit de gemeente van kunnen profiteren.
Samenwerken met andere musea
Volgens de wethouder zou het mooi zijn als de verschillende musea elkaar aanvullen. “Onze intentie is om te kijken hoe de musea elkaar kunnen gaan versterken. Welke rol kan De Meestoof daarin hebben en welke rol spelen wij als gemeente in het geheel?” Het is de bedoeling dat de eerste gesprekken hiervoor in 2025 zullen plaatsvinden. “De evaluatie van De Meestoof moet dit jaar plaatsvinden en dan willen we ook bespreken hoe we samen naar de toekomst kijken, rekening houdend met hun reikwijdte, hun mogelijkheden en wensen.”

Het bestuur van De Meestoof hoopt dat de gemeente ook in de toekomst het museum financieel blijft ondersteunen, want anders wordt het volgens voorzitter Moerland een lastige situatie. “We moeten dan aanspraak maken op onze reserve en dan is het binnen korte tijd einde verhaal. Dan moeten we helaas onze deuren sluiten.” Daarnaast hoopt het museum op wat meer inkomsten door meer bezoekers te trekken, meer leden te werven en door de toegangsprijs wat te verhogen.
Meer potentie
De gemeente heeft ook vertrouwen in de toekomst van De Meestoof. “De afgelopen decennia hebben ze laten zien waartoe ze in staat zijn en de manier waarop ze het museum runnen, doen ze verder erg goed.” Maar de wethouder denkt dat er nog meer potentie in zit. Alleen de vraag is of dat gerealiseerd kan worden met dit bestuur en alle vrijwilligers die er werkzaam zijn. “Want als die potentie er is en je wil dat ontwikkelen, in hoeverre kun je dat op de schouders van de vrijwilligers laten rusten en wat is onze rol daarin. Dat is een hamvraag waar wij als overheid goed naar moeten kijken”, aldus de wethouder.
