Dit familiebedrijf laat mensen al tien jaar sporten in kerkgebouw in Etten-Leur

Waar vroeger stilte en gebed de boventoon voerden, klinkt nu het geluid van fitnessapparaten en uptempo muziek. In de grote kapel aan de San Francescolaan in Etten-Leur viert JT-Fitness tien jaar sporten in een kerkgebouw. Het familiebedrijf viert het klein en wil over twee jaar groots uitpakken wanneer het bedrijf dertig jaar bestaat.

Mensen die voor het eerst komen sporten bij JT-Fitness, zijn volgens de eigenaars allemaal onder de indruk van de aanblik van de kapel in neogotische stijl. “Het is prachtig mooi, hoog en groot”, zegt Toos van Gorp. Ze geeft een rondleiding door de sportschool die begint bij een gezellig koffietafel naast de kleedkamers. “We zijn een echt familiebedrijf”, zegt ze wanneer ze verder loopt richting de balie. “Dat is mijn man Joep en daarnaast staat mijn zoon Sam, die hier de manager is.” Ook dochter Roos-Cato en zoon Joep werken in de sportschool. Oudste zoon Pim heeft eveneens jarenlang in het bedrijf gewerkt.

Een sportschool in een kerkgebouw is niet de meest voor de hand liggende combinatie. Tien jaar geleden begint het idee voorzichtig te groeien, zegt Joep van Gorp. “Ik zocht eigenlijk al lang een grote locatie met parkeerruimte. Dat was niet te vinden in Etten-Leur en omstreken.” De doorslaggevende tip komt onverwacht. “Destijds trainde er iemand bij ons die werkte bij de woningstichting. Die gaf de tip: misschien is deze kerk iets voor ons.”

Je hebt te maken met de regels van monumentenzorg.

Toch is Joep niet meteen overtuigd, omdat er nogal wat komt kijken bij het oprichten van een sportschool in een monument. Na veel wikken en wegen hakken ze de knoop door. “We hebben er een tijdje over nagedacht, maar we wilden toch verdergaan. Zo zijn we hier terechtgekomen.” De verbouwing vraagt geduld. “Je hebt wel te maken met de regels van monumentenzorg”, legt Joep uit. “Daardoor heeft het lang geduurd voordat we de vergunning kregen.”

Achteraf is de keuze meer dan de moeite waard, zegt Joep resoluut. “We zitten op een prachtige locatie, heel toegankelijk. Hier sporten mensen van vijftien tot over de tachtig jaar. Het is het absoluut waard.”

Sacristie

De kerk biedt ruimte aan verschillende trainingsvormen. “Hier hebben we ons cardio-eiland”, zegt Toos terwijl ze naar de trainingsfietsen en loopbanden wijst. “Aan die kant is de gewichtenhoek.” Er worden ook groepslessen gegeven op verschillende plekken in het pand. De voormalige sacristie is nu een plek voor materialen, een weegschaal en spiegels. “Zodat mensen zichzelf na het harde werken op de foto kunnen zetten en hun vorderingen kunnen bekijken.” In de kleine kapel kunnen leden van vijf uur ’s ochtends tot middernacht terecht.

Jubileum

Het tienjarig jubileum wordt bewust bescheiden gevierd. “Met hapjes en drankjes voor mensen die op de 27ste binnenkomen”, vertelt Joep. Ook roept JT-Fitness leden op om herinneringen te delen. “We maken een Instagram-post waarin mensen hun leukste ervaring van de afgelopen tien jaar kunnen delen.” Wanneer het bedrijf over twee jaar dertig jaar bestaat wil de familie groter uitpakken.

Ik hoop dat onze community nog verder groeit.

Voor de komende tien jaar hebben Joep en Toos duidelijke wensen. “Ik hoop op deze voet verder te kunnen gaan”, zegt Joep. “En dat mijn zoon, die nu bedrijfsleider is, de zaak gaat overnemen.” Toos vult aan: “Ik hoop dat onze community nog verder groeit en dat we heel veel mensen kunnen helpen met hun gezondheid. En dat ons familiebedrijf mag blijven groeien.”