Esmee (22) is op pelgrimage naar Rome: ‘Ik voel de aanwezigheid van God’

Waar veel jongeren hun zomer besteden aan cocktails drinken op een warm strand, is dit niet voor 22-jarige Esmee van Bragt uit Bergen op Zoom weggelegd. Samen met 64 jongeren is ze in Rome voor de Wereldjongerendagen, die dit jaar samenvallen met een jubeljaar van de katholieke kerk.

“Eens in de 25 jaar is het een jubeljaar”, legt Esmee uit. “De kerken in Rome hebben heilige deuren, die alleen tijdens zo’n jubeljaar open zijn. Als je door minimaal vier deuren gaat en je je biecht hebt gedaan, dan kan je een aflaat krijgen.” Een aflaat is een kwijtschelding van straffen voor zonden die al vergeven zijn.

Wereldjongerendagen

Een echt unicum om bij te mogen zijn, volgens Esmee. Zij heeft haar aflaat al bijna verdiend, maar dit is niet de enige reden dat ze dit avontuur is aangegaan. “Door de bisschop zijn we uitgezonden naar Rome, wat eigenlijk betekend dat we van God een extra steun in onze rug hebben gekregen om veilig te kunnen pelgrimeren.”

Een pelgrimage is eigenlijk gewoon een vakantie volgens de Bergse. “Je gaat op reis voor God. Om Hem beter te leren kennen, maar ook om zelf binnen te keren richting God.” Esmee is op reis met de Wereldjongerendagen. Deze worden één keer in de drie jaar georganiseerd in een grote stad in Europa en worden gezien als een van de grootste activiteiten van de Katholieke kerk.

Meer jongeren gelovig

In haar dagelijkse leven is Esmee ook veel bezig met haar geloof, zo is ze acoliet in de Gertrudiskerk. “Dat betekent dat ik op het priesterkoor sta om de pastoor te helpen. Ook begeleid ik communicanten en zit ik bij de tienergroep.” Ze vindt het fijn om met het geloof bezig te zijn en een reis als deze, omringd door leeftijdsgenoten, is voor Esmee de perfecte manier om God nóg beter te leren kennen.

In principe loop je nooit alleen. De ene voelt God gewoon wat meer dan de ander.

“Ik zie steeds meer jongeren die gelovig worden”, vertelt ze enthousiast. Waarom dat zo is, weet Esmee niet zo goed. “Het is natuurlijk voor iedereen heel persoonlijk waarom ze God tegenkomen, maar in principe loop je nooit alleen. De ene voelt God gewoon wat meer dan de ander.”

De Paus gezien

En in Rome voel je God pas echt goed, aldus Esmee. “Ik heb van de week best wel een emotioneel moment gehad”, geeft ze toe. “Na de openingsmis op het Sint-Pietersplein kwam de nieuwe Paus voorbijgereden in de Pausmobiel. Dat was extra bijzonder omdat ik twee jaar geleden in tijdens de jongerendagen in Lissabon door een knieblessure die kans niet heb gekregen.” Nu stond Esmee op de eerste rij.

“Dat is gewoon zo emotioneel en overweldigend”, gaat ze verder. “Al mijn emoties kwamen samen op dat moment. Hij is onze leider en echt iemand waar ik enorm naar opkijk.”

Al mijn emoties kwamen samen op dat moment.

Verder ziet Esmee tijdens haar reis vooral veel van Rome en omgeving. “Op de heenreis zijn we langs Lugano, Milaan, Asissi en Gregio gekomen. Verder bestaat de dag uit het ochtendgebed, de heilige mis en zijn we ’s middags vaak vrij om zelf in te vullen wat we gaan doen.” Dan is Esmee veel bezig met Rome ontdekken en kerken bezoeken. “Ik moet nog één heilige deur voor ik mijn aflaat kan ontvangen.”

Veel gebedjes en goed sparen

Normaliter zijn de jongerendagen één keer in de drie jaar, maar dit jaar kwam het jubeljaar er extra bij. Daarom vindt de volgende editie plaats in 2027, vier jaar na de editie van 2023 in Lissabon.

Het staat al vast dat de reis in 2027 naar Seoel (Zuid-Korea) gaat. “Daar zou ik heel graag naartoe willen gaan”, lacht Esmee. “Maar dat worden veel gebedjes en goed sparen vrees ik!”