Gemeente Bergen op Zoom mogelijk tonnen kwijt door faillissement Groupcard

De gemeente Bergen op Zoom loopt het risico om tot wel 427.780 euro kwijt te raken als gevolg van het faillissement van het bedrijf Groupcard. Dat blijkt uit een brief van het Bergse college aan de gemeenteraad. In West-Brabant is Bergen op Zoom de enige gemeente die heeft aangegeven dat ze financieel gedupeerd is door het faillissement, blijkt uit een rondvraag van ZuidWest Update onder de diverse gemeenten.

Groupcard verzorgde onder meer de distributie van zogeheten Doe-het-zelf (DHZ) cadeaukaarten, waarmee woningeigenaren via het Lokale Aanpak Isolatie (LAI)-project zelf isolatiemateriaal konden aanschaffen. De kaarten zijn namens de gemeente uitgegeven via het Regionaal Energieloket (REL), dat samenwerkte met GroupCard.

Faillissement

De gemeente had in totaal 438.000 euro aan landelijke zogeheten SPUK-subsidiegelden overgemaakt naar de Stichting Derdengelden GroupCard BV. Op 29 juli is deze stichting, evenals meerdere andere BV’s van GroupCard, failliet verklaard.

“In het slechtste scenario kan het verlies voor onze gemeente oplopen tot 427.780 euro”, schrijven burgemeester Margo Mulder en gemeentesecretaris Jaap Perfors namens het college in de brief aan raadsleden en burgerleden. “Het is nog onduidelijk of wij een deel van het bedrag kunnen terugvorderen en hoe groot de uiteindelijke schade zal zijn.”

Mogelijk financieel wanbeheer

Uit eerste signalen blijkt dat mogelijk sprake is van financieel wanbeheer bij Groucard. De curator onderzoekt of het geld op de derdengeldenrekening – bedoeld voor burgers – is gebruikt om tekorten bij andere BV’s binnen Groupcard aan te vullen.

Vordering

Op 30 juli, direct na het faillissement, heeft de gemeente via haar advocaat een vordering ingediend bij de curator. Daarnaast onderzoekt Bergen op Zoom de mogelijkheid om gezamenlijk met andere gedupeerde gemeenten op te trekken, onder meer via een initiatief van de gemeente ’s-Hertogenbosch. De Vereniging van Nederlandse Gemeenten (VNG) ondersteunt hierbij en organiseert op 11 september een webinar voor de gedupeerde gemeenten.

Projecten tijdelijk stopgezet

Bergen op Zoom heeft uit voorzorg alle betalingen via het Regionaal Energieloket tijdelijk stopgezet, totdat er meer duidelijkheid is over de financiële situatie. Dit kan volgens het Bergse college gevolgen hebben voor lopende isolatie- en energiebesparingsprojecten.

De inwoners die al een DHZ-kaart hebben aangevraagd, zijn inmiddels geïnformeerd. Nieuwe aanvragen zijn tot nader order niet mogelijk.
De gemeenteraad wordt op de hoogte gehouden van verdere ontwikkelingen in het faillissementsproces en eventuele vervolgstappen.

Overige gemeenten

Bij navraag van ZuidWest Update bij gemeenten in westelijk Brabant, en Tholen, heeft alleen Bergen op Zoom aangegeven dat deze financieel is gedupeerd is door het faillissement van Groupcard. Woensdrecht, Roosendaal en Etten-Leur hadden in het verleden wel een witgoedregeling via Groupcard – maar deze acties zijn inmiddels afgesloten. Moerdijk maakt gebruik van een eigen giftcard in de gemeente, de Kadobon Moerdijk. Overige gemeenten hebben geen gebruik gemaakt van de diensten van Groupcard, aldus woordvoerders. Alleen van de gemeente Steenbergen zijn dinsdag bij de redactie nog geen gegevens bekend.