Geopark Schelde Delta krijgt professionele impuls via nieuwe Benelux-samenwerking
Het gebied van Global Geopark Schelde Delta. (Illustratie: Geopark)
Het UNESCO Geopark Schelde Delta krijgt een stevige internationale impuls – zegt de Bergse wethouder Berend Doedens. Afgelopen maandag kwamen provinciale bestuurders uit Nederland en België bijeen in het Markiezenhof om de oprichting van een Benelux-vereniging voor het Geopark verder vorm te geven. Deze nieuwe samenwerking moet zorgen voor een professionelere aanpak en nieuwe kansen op Europese subsidies. Doedens zei dit dinsdagavond, tijdens de raadspresentatie over de verzelfstandigingsplannen voor het Markiezenhof.
Wethouder Doedens noemt de ontwikkeling een belangrijke stap, met de ondertekening door de provinciale gedeputeerden van Brabant, Zeeland en Vlaanderen. “Het Geopark is geen UNESCO-regeling die beperkingen oplegt, maar eerder een kwaliteitskeurmerk. Je kunt het vergelijken met een Michelinster,” legt hij uit. “Die erkenning betekent iets voor onze regio. Het Markiezenhof krijgt bijvoorbeeld de status van officiële onthaalpoort voor het Geopark.”
Toegang tot Europese middelen
Volgens Doedens biedt de nieuwe Benelux-structuur ook een praktisch voordeel: toegang tot Europese subsidieregelingen. “Via deze samenwerking kunnen we als zelfstandige entiteit internationale subsidies aanvragen. Dat vergroot onze kansen enorm, zeker als we samenwerking zoeken met partners in de regio,” zegt de wethouder.
De belangstelling vanuit België is al voelbaar. “We merken dat Vlaamse gemeenten en organisaties actief contact met ons zoeken. Ze zien dat we met vergelijkbare thema’s bezig zijn en willen samen optrekken in nieuwe subsidieaanvragen,” aldus Doedens.
Meer Europese samenwerking
De wethouder ziet de nieuwe structuur als een concrete invulling van een bredere ambitie van het college: meer werk maken van Europese samenwerking. “Aan het begin van deze collegeperiode hebben we uitgesproken om actiever gebruik te maken van Europese subsidiemogelijkheden. Deze samenwerking binnen het Geopark sluit daar perfect bij aan,” constateert hij.
Met de officiële oprichting van de Benelux-vereniging wordt volgens Doedens een belangrijke basis gelegd voor verdere samenwerking en versterking van het UNESCO Geopark Schelde Delta – “een gebied dat natuur, cultuurhistorie en geologie verbindt over landsgrenzen heen.”