Hoogerheide

GP Adrie van der Poel staat voor 25-jarig jubileum

Mathieu van der Poel wint in Hoogerheide de GP Adrie van der Poel in 2020.

Tomlin Smits Tomlin Smits

Al 25 jaar is het een begrip in Hoogerheide: de Grote Prijs Adrie van der Poel. Wat ooit begon als de afscheidswedstrijd van Adrie, is inmiddels uitgegroeid tot een van de grootste evenementen in de gemeente Woensdrecht. Voorzitter Jan Prop van het comité GP Adrie van der Poel kijkt met veel trots terug én vooruit naar de editie van aankomend weekend.

Voor Jan Prop is het een drukke dag op vrijdag 17 januari tijdens de pers- en sponsorbijeenkomst. Allereerst geeft de voorzitter een presentatie, waarbij er teruggekeken wordt op het 25-jarig bestaan van de cross. Ook wordt er vooruitgeblikt op aankomend weekend, waarbij Adrie van der Poel de verlossende woorden spreekt: “Mathieu van der Poel zal er zeker bij zijn!” Daarnaast kijkt de organisatie alvast verder vooruit naar 2028. Het is Hoogerheide namelijk opnieuw gelukt om het WK veldrijden naar de Brabantse Wal te halen. “Ik ben enorm trots om van zo een fantastische groep vrijwilligers voorzitter te mogen zijn”, zo vertelt Prop.

Jan Prop (rechts) aan het woord tijdens de pers- en sponsorbijeenkomst.

Topsportevenement in Hoogerheide

“We gaan weer een topsportevenement neerzetten”, vervolgt Prop. Waar de afscheidswedstrijd van Adrie volgens Jan niet zoveel voorstelde (ondanks de 20 duizend mensen die daarop afkwamen), is de cyclocross in Hoogerheide door de jaren heen enorm gegroeid. Met als hoogtepunt dus de vierde keer dat de de stichting het WK mag organiseren. “Daarmee kunnen we Hoogerheide op een mooie manier op de kaart zetten.” Eerst aankomend weekeinde dus de finale van de wereldbeker, waar de voorbereidingen bijna voor zijn afgerond. “Onze vrijwilligers staan er in weer en wind om alles tot in de puntjes te regelen”, vertelt een trotse voorzitter.

Zonder vrijwilligers geen cross!

Wethouder Rainier Schuurbiers van Sport is het comité zeer dankbaar voor hun jaarlijkse inzet voor het organiseren van het veldritevenement. “Hoogerheide wordt hierdoor mondiaal bekend, wat alle bedrijven en andere ondernemers in de gemeente Woensdrecht ten goede komt.” De wethouder geeft aan ook met lokale ondernemers in gesprek te zijn om ze te betrekken bij de cross. Zo denkt de gemeente mee op het moment dat ondernemers iets willen organiseren rond de cyclocross. “Waar kan je in januari een vol vakantiepark krijgen? Wel in Woensdrecht wanneer het veldrijden op het programma staat.”

Ondernemer Chun-Hun Lam van restaurant Kwantung in Hoogerheide bevestigt dit beeld. “Er komen enorm veel mensen naar Hoogerheide, wat automatisch gratis reclame voor ons oplevert.” De restauranthouder geeft aan door het jaar van klanten te horen dat ze speciaal voor het veldrijden een keer naar Hoogerheide komen. Ook Wilton Kam van hotel/restaurant Tasty World in Hoogerheide is blij met het evenement. “Als inwoner van de gemeente Woensdrecht vind ik het bijzonder dat zo’n wedstrijd in een kleine gemeente kan plaatsvinden.”

Verkeersdrukte op de koop toenemen

Toch klinkt er in de gemeente Woensdrecht ook regelmatig wat kritiek op het evenement. Zo leidde het WK in 2023 tot een verkeersontstopping rondom Hoogerheide. Jan Prop blijft daarom scherp en innovatief om dit te voorkomen. “Vorig jaar hebben we iedereen die op de fiets kwam ‘beloond’ met vijf euro korting op hun kaartje. Dat hielp om mensen te stimuleren de auto thuis de laten staan.” Ook dit jaar heeft de organisatie een zelfde soort initiatief. Iedereen die met de fiets komt krijgt de drankpas en het eerste drankje krijgen ze van de organisatie.

Wethouder Schuurbiers snapt dat mensen kritiek leveren op het het evenement. “Ik begrijp dat het voor mensen die niks met het veldrijden hebben vervelend is dat ze nu bijvoorbeeld moeten omrijden.” De wethouder geeft aan dat hier zeker over nagedacht wordt, maar dat het evenement economisch veel oplevert in de gemeente Woensdrecht. Chun van Kwantung kan zich hier wel in vinden: “We geven het ruim van tevoren aan onze klanten door dat de wegen afgesloten zijn. En gelukkig is het maar twee of drie keer per jaar!”