Herdenking in Bergen op Zoom extra bijzonder door komst van 1000 Canadese scholieren
De Britse en Canadese begraafplaats in Bergen op Zoom werd zondag bezocht door duizend Canadese studenten die hun landgenoten kwamen eren. “Toen ik aankwam kreeg ik kippenvel”, vertelt de 14-jarige student Milo. Na de ceremonie liepen de studenten een stille tocht richting het centrum.
Een bijzondere gebeurtenis, zowel voor de studenten als Nederlandse aanwezigen. Voor de 80-jarige bevrijding van Nederland zijn duizend Canadese studenten naar de graven in Bergen op Zoom gekomen. “In Canada hebben we dit soort begraafplaatsen niet, dus voor de studenten is dit extra bijzonder”, vertelt een van de docenten. De leerlingen, afkomstig van zo’n dertig verschillende scholen, zijn tussen de veertien en achttien jaar.
Rond 13.00 uur kwamen de groepen studenten met touringcars aan bij de begraafplaats. “Onze docent zei dat het doel is om kippenvel te krijgen. Toen we aankwamen is dat zeker gebeurd en dat had ik niet verwacht”, vertelt Milo (14). “Het is onwerkelijk. Je weet al zo lang dat het eraan zit te komen en nu zijn we hier in het echt”, licht Luca (15) toe. Om de impact van deze bijzondere reis te vergroten, hebben de leerlingen zich van te voren verdiept in een militair.
Verhalen komen tot leven
Voor de 17-jarige Ally was dat Major George Andrew White uit Ottowa. “Tijdens het project hebben we ons verdiept in zijn jeugd, welke taak hij tijdens de oorlog had, waar hij gevochten heeft en waar hij overleden is. George Andrew White studeerde bedrijfskunde, maar toen de oorlog aanbrak heeft hij zijn studie opgegeven voor de oorlog.” De gebeurtenis heeft meer indruk gemaakt op de student dan dat hij van te voren had gedacht.
Die ervaring, dat is waar het voor organisator David Robinson allemaal omdraait. “Het is een soort afsluiting. Je hebt de achter- achterkleinkinderen van de militairen die de achter- achterkleinkinderen ontmoeten van bewoners die zij bevrijd hebben”, zegt hij. Daarnaast is het volgens de organisator waardevol voor de jongeren om te zien hoeveel respect de bevolking heeft voor Canadese militairen.
Het belangrijkste volgens Robinson is dat de de verhalen door de jongeren doorverteld worden en dat iedereen zich realiseert hoeveel vrede gekoesterd moet worden. “We leven in tijden waarin het lijkt of iedereen ruzie heeft met elkaar. Laten we onszelf daarom beloven om met elkaar overweg te kunnen.”
Stille tocht
Tijdens de ceremonie kwamen verschillende sprekers voorbij. In het Frans, Nederlands, Engels en Ojibwe, de taal van de oorspronkelijke Canadese bevolking, werd er een speech voorgedragen. In het bijzijn van veteranen zijn kransen neergelegd door de studenten, burgemeester Margo Mulder en commissaris van de Koning, Ina Adema.
Rond 15.15 uur vertrokken de studenten voor de stille tocht. Voorop liep de burgemeester en achter haar volgde de stoet van de duizend studenten. Zij hielden borden omhoog met de Canadese plaatsnamen. Ook droegen studenten de Canadese en Nederlandse vlag. De stille tocht werd gelopen van de begraafplaats tot aan het centrum. Daar werd op de Grote Markt om 17.00 uur de ceremonie gehouden.
