Het Gezellentoneel ontvangt op 100ste verjaardag Koninklijke Erepenning

Burgemeester Margo Mulder verraste zaterdagmiddag toneelvereniging Het Gezellentoneel tijdens de viering van hun 100ste verjaardag. De burgemeester kwam niet met legen handen en had wel een heel bijzonder cadeau: een Koninklijk Erepenning. “Die krijg je niet zomaar”, aldus Mulder.

De ongeveer dertig aanwezige leden wisten dat de burgemeester zou komen, maar hadden alleen een felicitatie verwacht. Op het einde van haar speech werd duidelijk waar ze echt voor kwam. “Met veel plezier kan ik hier dan ook melden dat het Zijne Majesteit Koning Willem-Alexander heeft behaagd, om bij gelegenheid van de 100ste verjaardag van Het Gezellentoneel, aan deze vereniging de Koninklijke Erepenning toe te kennen.”

Na het uitspreken van die woorden begon de zaal te klappen en verschenen er veel blije én verbaasde gezichten. Het is voor de vereniging een enorme eer vertelt voorzitter Wally Sep, na de erepenning in ontvangst te hebben genomen. “Ja het is bijzonder als je zoiets toegekend krijgt. Honderd jaar met een vereniging bestaan is natuurlijk niet niks”, zegt hij met een glimlach.

100 jaar in een notendop

De verenging heeft in die honderd jaar behoorlijk wat mee gemaakt. 0p 28 februari 1926 werd Het Gezellentoneel in Bergen op Zoom opgericht en heeft zijn naam te danken aan de Sint Jozef Gezellenvereniging. Destijds speelde de toneelgroep alleen kerkelijk Heeren Toneel. Vrouwen mochten tot 1972 geen lid worden.

Toen de Tweede Wereldoorlog was uitgebroken werd de vereniging op non-actief gezet. Omdat de verenging na de oorlog niet meer terecht kon in het repetitiegebouw, is de groep een ‘zwervend bestaan’ gaan leiden. Gerepeteerd werd destijds in achterzaaltjes en scholen, maar door het rondtrekkende bestaan heeft de verenging wel in alle Bergse zalen gespeeld.

Het harde werk werd in de jaren 50 en 60 beloond. Ze traden op in het westen van Noord Brabant en in het oostelijke gedeelte van de provincie Zeeland. Op 17 januari 1963 werd de 500e voorstelling ná de oorlog gespeeld. Het geheim achter zo’n lang bestaan is volgens Sep de saamhorigheid. “We hebben een heel vast ledenbestand, dus mensen blijven makkelijk hangen. Ook zeker de stukkeuze draagt daar aan bij.”

Borrelen en nagenieten

De erepenning is volgens Sep de kers op de taart. Sep: “Wij zijn ook niet zo’n grote vereniging, maar je moet maar proberen om die honderd jaar vol te maken. Dat is ons gelukt en daar zijn we bijzonder trots op.” Ook burgemeester Mulder is ontzettend trots op Het Gezellentoneel. “Een samenleving staat of valt bij verenigingen zoals deze.”

In de middag komen er nog een aantal sprekers aan het woord, worden er cadeaus uitgedeeld én wordt er natuurlijk geproost en gezongen. Ook houdt de voorzitter nog een klein woordje, waarin hij de burgemeester bedankt én een jubileumvoorstelling aankondigt, waarin iedereen van het gezelschap een rol krijgt. De verwachting is dat in oktober en november het nieuwe stuk opgevoerd wordt.