Hofstede aan de Dreef geeft ruimte voor samenzijn: ‘Samen bereik je meer’

Eindelijk is de droom van Ellen Braspenning waargemaakt. De leegstaande boerderij van haar opa en oma in Zundert is omgetoverd tot een plek waar  55-plussers samen kunnen leven en elkaar kunnen helpen. Een groot project wat jaren heeft geduurd, maar waar nu de vruchten van geplukt kunnen worden.

“Ik denk dat de wereld mooier wordt van projecten als dit”, begint Ellen. “Waarbij je niet alleen naar jezelf kijkt, maar ook naar de maatschappij en het collectief. En dat je samen veel meer kan bereiken.” Het woord ‘samen’ is een term die tijdens de opening veel naar voren komt. “Daar draait het allemaal om.”

Deel één en deel twee

Het zogenaamde ‘hofje’ bestaat onder anderen uit zeven koophuizen en vijf huurappartementen, allemaal al bewoond. Een van die trotse bewoners is Maria, zij trok in april in haar koophuis. “Ik woonde al in het buitengebied, maar als je ouder wordt en je dingen gaat mankeren, kan het heel eenzaam worden.” Al sinds 2022 is ze bezig met de andere bewoners om een leefomgeving te creëren waar deze graag gewilde saamhorigheid voorop staat.

Het is fijn om te weten dat je op je buren terug kan vallen.

“Het is heel fijn om te weten dat je op je buren terug kan vallen”, legt Maria uit. “Dat wil niet zeggen dat als je fysieke klachten krijgt, je verzorgd moet worden door je buren. Maar wel dat er iemand om je heen is die voor je klaar staat.” In het midden van het hofje is een groot stuk grond wat uiteindelijk een gezamenlijke tuin moet worden. De bewoners beslissen samen hoe ze deze in gaan vullen en onderhouden.

Tuinieren is volgens Ellen ook een belangrijk onderdeel van Hofstede aan de Dreef. “Vandaag hebben we het woonproject geopend, dat was deel één. Aankomend jaar wordt Aan de Dreef geopend. Dat is een horecagelegenheid, tiny houses en vergaderruimtes, maar ook een gezamenlijke moestuin.” Dit wordt uiteindelijk een publieke moestuin. De tiny houses worden dit jaar al verwezenlijkt in de vorm van een bed and breakfast.

Puzzelstukken

Om zo’n grootschalig project als deze te kunnen realiseren, zijn er veel verschillende partijen nodig. “Om iedereen die cruciaal is geweest in het voortraject te laten zien, hebben we een grote puzzel gemaakt en al deze partijen een stuk gegeven”, aldus Ellen. Het zijn in totaal acht puzzelstukken, verdeeld over de acht betrokken partijen. Ieder mocht zijn of haar puzzelstuk komen leggen. Ook de Provincie heeft een eigen puzzelstuk. Het is voor de aanwezigen een bijzonder moment.

“We kwamen heel erg van een afvinkcultuur”, vertelt wethouder Ellie Kools. Als gemeenteraadslid was ze ook al betrokken bij Hofstede aan de Dreef. “Van die cultuur wilden we heel graag af. We zijn begonnen met de overheden samen te zitten, om te kijken of we leuke projecten konden gaan draaien. Om vanuit een mogelijkhedenperspectief te denken in plaats van afvinken.” Ellen haar idee kwam volgens de wethouder precies op het goede moment.

Onmogelijk

Tijdens verschillende speeches zeggen veel van de mensen die een puzzelstuk neerleggen respect te hebben voor het doorzettingsvermogen van Ellen, voor een bijna onmogelijk project. “Er werd wel vaak gezegd dat als ik wist hoeveel werk het zou zijn, ik er nooit aan begonnen was”, lacht Ellen. “Ze hebben ook wel gelijk. In totaal heeft het project acht jaar geduurd. In die tussentijd heb ik twee kinderen gekregen en wist ik ook gewoon echt niet waar ik aan begon.”

Ik wist ook echt niet waar ik aan begon.

Toch kijkt ze trots uit over het eindresultaat en is ze blij dat ze nooit heeft opgegeven. “Ik heb enorm veel geleerd in de afgelopen jaren en ik ben ontzettend dankbaar.” Of ze het nog een keertje helemaal zelf aan zou pakken? “Dat denk ik niet, maar het lijkt me enorm leuk om mee te kijken met andere gelijke projecten.”