Honden krijgen tweede kans en helpen veteranen als PTSS hulphond
In het buitengebied van Hoeven staat de locatie van Pack Leader van Bert van Straten waar hij honden traint om als PTSS-hulphond mensen te kunnen helpen. Hij doet dat op een andere manier dan de meeste organisaties doen. Hij werkt namelijk met honden die al bij een ander baasje gewoond hebben.
Van Straten werkt als ruim 25 jaar met honden die gedragsproblemen hebben en daarnaast is hij zelf veteraan. Hij kwam dus vaak in aanraking met mensen, waaronder veteranen, die PTSS hadden en honden waarmee hij werkte. “Toen dacht ik een paar jaar geleden ik ga me hier eens in vastbijten”, vertelt Van Straten. In die tijd heeft hij al een aantal mensen kunnen helpen bij het vinden van een hulphond.
Tweede kans
De meeste organisaties die hulphonden aanbieden leiden de hond op vanaf dat ze pup zijn. Pas al een hond helemaal klaar is met de opleiding wordt hij of zij aan iemand gekoppeld. Dat zorgt voor lange wachtlijsten, omdat het niet alle honden geschikt zijn en de training veel tijd kost. Van Straten doet het op een andere manier. “Ik werk met herplaatsers die een tweede kans nodig hebben”, legt hij uit.
Toch zijn er een aantal zaken die belangrijk zijn die maken dat een hond geschikt is om te werken als PTSS-hulphond. “De hond moet sowieso heel baasgericht zijn en geen angsten hebben, want dat is te lastig trainen.” Verder moet een hond een goede sociale basis hebben dat ze in verschillende omgevingen rustig blijven. “Zo kunnen we werken aan een goede binding, want een goede binding tussen baas en hond maakt dat het signaleren heel zuiver wordt.”
Training
Daarbij begint hij met een interne training van ongeveer twee tot vier weken. “Het is vooral een stuk socialiseren dus winkels, supermarkten en ziekenhuizen in dat ze daar heel makkelijk naar binnen lopen”, legt Van Straten uit. De hond is daarbij gekoppeld aan een van de honden van Van Straten als maatje om te helpen tijdens de training. Daarna wordt de hond geplaatst bij een client en volgt er nog een training van ongeveer twee jaar. “Dan kan de client de hond al wel overal mee naartoe nemen.”
In de training met de hond doet Van Straten ook een stukje coaching om te zorgen dat de hond signalen leert herkennen van spanning en stress. “Dan moet je ook met mensen praten over hun angst, paniekaanvallen of agressiemomenten als de spanning te hoog oploopt.” Op die momenten kan hij mensen goed helpen vanuit zijn eigen ervaring als veteraan. “Als veteranen onderling begrijp je elkaar zonder dat je het uit hoeft te leggen en daarop vertrouwd is dat een noodzakelijk stuk om te trainen.”
Hoge kosten
Het krijgen van een hulphond is niet gratis en ook voor de hulphonden die Van Straten opleidt zitten hoge kosten wat het soms lastig maakt. Bij een client uit Amersfoort was de gemeente erg meewerkend en dekte de kosten. “Het zit rond de 25 duizend euro voor twee jaar en dat zit in de aanschaf, interne training, dierenartskosten en daarna twee jaar coaching.”
Een van de veteranen die Van Straten op dit moment helpt is Erwin Hollemans uit Roosendaal. Nadat zijn vorige hulphond overleden is, zoekt hij een nieuwe buddy. In zijn geval is het nog niet duidelijk of hij een vergoeding krijgt, dus daar zijn ze nog mee bezig. Toch is Van Straten al druk op zoek. “Ik heb er wel een aantal op het oog die ik misschien aan Erwin kan koppelen”, sluit hij af.