Jesper (17) en Kenji (17) bouwen een robot voor het EK in Slovenië

Al van jongs af aan is Jesper Tange uit Bergen op Zoom bezig met dingen bouwen. Eerst met K’nex en blokken, later met Lego. In groep 7 deed hij voor het eerst mee aan een wedstrijd waarbij hij een robot van Lego moest bouwen. Sindsdien spendeert hij zijn vrije tijd aan het bouwen van verschillende robots.

Inmiddels is de 17-jarige Jesper te oud geworden voor de Lego Legue. Op dit moment richt hij zich op de World Robot Olympiad (WRO). Dat is het EK voor robotbouwers tussen de 8 en 19 jaar. Sinds vorig jaar heeft hij in klasgenoot Kenji Musters een goede bondgenoot gevonden. Samen bouwen ze nu aan een nieuwe robot voor het EK, dat dit jaar in Slovenië plaatsvindt.

“Voor de nationale finale hadden we een andere robot en nu bouwen we aan een nieuwe, want het niveau in Slovenië is nog een stapje hoger”, vertelt Jesper. Tijdens de nationale finale werden ze tweede en dus wisten ze zich te plaatsen voor het EK.

Tijdens een wedstrijd krijgen de deelnemers verschillende missies die de robots moeten uitvoeren. “De eerste weet je al en kan je thuis oefenen. De andere wordt ter plekke aangepast, zodat je die niet weet”, legt Jesper uit. Tijdens zo’n missie is het de bedoeling dat de robot bijvoorbeeld grote of kleine blokken verplaatst. Daarvoor moet de robot met programmeertaal geprogrammeerd worden, om de opdracht uit te kunnen voeren.

Betere technieken

De vorige robot bouwden ze in ongeveer twee weken, maar nu nemen de twee langer de tijd. “We zijn al sinds eind juni bezig en de wedstrijd is in september”, zegt Jesper. Ook komen er bij de nieuwe robot weer andere dingen kijken. “We gebruiken nu technieken die we nog nooit tegelijk gebruikt hebben.” Dat is onder andere voor een sneller rekenvermogen van de robot.

Daarnaast delen ze de robot op in drie delen. “Je moet voor de tweede missie best wel wat aanpassen, of soms is er iets kapot. Dan kan je hem makkelijk uit elkaar halen.” De robots bestaan voor het grootste deel uit Lego en met daarop accu’s en computers. “Voorop zit een arm die de missie moet gaan doen. Tot nu toe hebben we de wielen en de accu’s gebouwd.” Er is dus nog wat werk te verrichten.

De vrije tijd van de twee jongens gaat daarom vooral op aan het bouwen, en dat gaat goed naast het schoolwerk. “We hebben ook een goede band met de techniekleraar, dus we mogen bijna elke dag tot half zes in het lokaal zijn”, geeft Jesper aan. “Tot ergernis van mijn moeder soms”, lacht hij. Volgend jaar gaat hij naar zijn eindexamenjaar en hij heeft al wel een plan voor de toekomst. “Ik wil iets met werktuigbouwkunde gaan doen. Het lijkt mij heel leuk om een satelliet de ruimte in de sturen.”

Crowdfunding

Om de reis naar Slovenië te kunnen maken, hebben de jonge techneuten een flink bedrag nodig. “De vorige schatting was rond de 3500 euro, maar ik heb een onderdeel verkeerd besteld, dus het wordt iets meer”, geeft Jesper toe. Een derde van het bedrag wil hun school Moller-Juvenaat bijleggen. De rest moeten de jongens zelf bij elkaar zien te krijgen. Daarvoor hebben ze bedrijven gevraagd mee te helpen en hebben ze een crowdfunding opgezet. “Het gaat best goed en volgens mij zijn we er bijna.”

Het EK in Slovenië is van dinsdag 2 tot vrijdag 5 september. “We gaan er op 1 september met de bus naartoe en op zaterdagavond gaan we weer terug.” Via hun instagramaccount zijn de jongens te volgen tijdens de wedstrijd. Jesper weet nog niet wat hij van de wedstrijd moet verwachten. “Ik heb de andere teams nog nooit gezien en dit zijn wel de besten van een land. Ik denk wel dat onze robot een goed design heeft voor wat hij kan”, sluit hij af.