Jongste dijkgraaf van Nederland: ‘Water houdt zich niet aan grenzen’
Dijkgraaf Joris Bengevoord.
Joris Bengevoord (41) is sinds donderdag officieel de nieuwe dijkgraaf van waterschap Brabantse Delta. Daarmee is hij de jongste dijkgraaf van Nederland. Vanuit zijn nieuwe woonplaats Breda wil de oud-burgemeester van Winterswijk en voormalig GroenLinks-fractievoorzitter in Tilburg de komende jaren stevig inzetten op samenwerking – binnen Brabant, maar ook met Vlaanderen en Zeeland.
“Het voelt echt als thuiskomen,” vertelt Bengevoord donderdag na zijn beëdiging. Een dag eerder is hij per Koninklijk Besluit in zijn nieuwe functie benoemd. “Ik heb een tijd in Tilburg gewoond, en het gemeenschapsgevoel dat ik daar én in de Achterhoek ken, herken ik ook hier”, zegt hij. “Samen de schouders eronder zetten, dat spreekt me enorm aan. Ik sta te popelen om te beginnen.”
Grenzen bestaan niet voor water
Bengevoord ziet internationale samenwerking als een van zijn belangrijkste opgaven. “Water houdt zich niet aan grenzen. Veel water komt vanuit Vlaanderen onze kant op, en uiteindelijk stroomt het via de delta door naar onder meer Zeeland. Daarom moeten we die samenwerking echt zoeken. Ik kijk ernaar uit om nieuwe verbanden te leggen, ook met het netwerk dat ik al in Brussel heb.”
Van pretparkdirecteur tot dijkgraaf
De carrière van Joris Bengevoord kent opvallende stappen: van ondernemer en pretparkdirecteur naar GroenLinks-politicus, burgemeester van Winterswijk en nu dijkgraaf. “Ik heb altijd gezegd: ik wil dingen doen die ik interessant vind. Ik ben niet bang voor nieuwe uitdagingen. Dat werd vandaag ook gezegd: ik ben een bestuurder met lef. Dat lef wil ik hier ook laten zien – samen met alle inwoners, boeren, bedrijven en natuurorganisaties in dit gebied.”
Politieke rollercoasters
Over ruim een jaar zijn er alweer waterschapsverkiezingen, met de onvermijdelijke politieke ‘rollercoasters’ in de campagnetijd – iets waar de nieuwe dijkgraaf zich niet door laat afschrikken. “Dat herken ik uit de gemeentepolitiek. Juist in verkiezingstijd is het mijn taak om te zorgen dat de gemoederen niet te hoog oplopen en dat de samenwerking niet stilvalt. Natuurlijk moeten inwoners straks hun stem laten horen, maar het bestuur moet wel in beweging blijven.”