Lege kinderschoenen herinneren aan Palestijnse slachtoffertjes: ‘Zij hadden namen en dromen’

Sprekende verhalen, op de Palestina-manifestatie op de Grote Markt in Bergen op Zoom. Zo’n zestien sprekers -schrijvers, activisten, politici – hielden zaterdagmiddag een betoog op herdenkingsmanifestatie vóór de Palestijnse vrijheid en tégen de oorlog. Een groot deel van het marktplein was gevuld met paren lege kinderschoenen, een symbolische herinnering aan de Palestijnse kinderen die hun leven verloren.  Namen als Shaima, Nazima, Basir, Fasiz….  met leeftijden van nog geen negen, tien of elf jaar.

Audio: Alma Ahmed (20) vertelt over haar vlucht naar Nederland.

Eén van de sprekers was Alma Ahmed (20), die vlak over de grens in Rilland woont. Alma is van Palestijnse afkomst; haar familie komt oorspronkelijk uit Nazareth en vluchtte in 1948 naar Syrië. In 2017 vluchtte zij met haar moeder en zusje vanuit de Syrische oorlog naar Nederland. “Ik wil hier het geluid laten horen van de onschuldige kinderen die hun leven hebben verloren,” zei ze.

Stem laten horen

Alma herinnert zich nog de gruwelen van de Syrische burgeroorlog: de buurt waar zij woonde werd door opstandelingen uitgemoord, en ze moest haar hoofddoek verbergen om niet op te vallen. “Anders was ook ik ook aan de beurt,” vertelt ze. “Ik hoop dat er ooit één Palestina komt. Ik denk dat onze generatie niet bang is om onze stem te laten horen.” Alma deelt haar verhaal ook op scholen: “Wij zijn de toekomst. We moeten de geschiedenis kennen om te weten wat we willen bereiken.”

Foto: Omstanders luisteren als Osman spreekt, de Steenbergenaar die begin vorig jaar meevoer met een hulpvloot naar Gaza en daar door de Israëli’s is opgepakt.

Verloren levens en dromen

Rondom een informatiekraam stonden tientallen paren kinderschoenen, elk symbool voor een naam. “Op het nieuws worden Palestijnse kinderen vaak alleen als aantallen genoemd, niet bij naam. Wij willen laten zien dat het kinderen waren met dromen,” aldus Ahmed. “Veel mensen hebben hier tranen gelaten, en dat snap ik. Dit zijn kinderen die hun leven hebben verloren.”

“De schoenen staan voor mensen die deze schoenen nooit meer kunnen vullen,” zegt organisator Niels Minnaard van het Bergs Palestina Comité. “Wij proberen lokaal en nationaal druk te houden, zodat onze regering ook verantwoordelijkheid neemt.”

Eenheidsstaat

Vanuit de luidsprekers klinkt: ‘Palestine must be free, from the river to the sea’, de strijdkreet voor een Palestijnse staat inclusief de Israëlische gebieden. Is dit een anti-Israël manifestatie? “Nee,” zegt Minnaard. “Wij zijn wel tegen de huidige vorm van de staat Israël als zionistisch project, maar voor een eenheidsstaat waarin moslims, christenen en joden samenleven. Vrede en veiligheid moeten de hoogste prioriteit hebben.”

Reacties bezoekers en passanten

De manifestatie roept uiteenlopende gevoelens op. Onder de toeschouwers zijn mensen die ook de vredesdemonstraties uit de jaren ’80 hebben meegemaakt. “De geschiedenis lijkt zich steeds te herhalen,” verzucht een bezoeker. “Het is triest dat niet meer mensen hiervan bewust zijn. Het blijft nodig om te protesteren.” Een andere bezoeker ziet toch een kans op vrede. “Als iedereen één stem laat horen, kan vrede mogelijk zijn. Maar we moeten er aandacht voor blijven vragen.”

‘Geen kritiek op Hamas’

Niet iedereen had begrip voor de manifestatie. “Er wordt geen woord gerept over de terreur van Hamas,” zei een man van een voorbijlopend echtpaar. Anderen liepen zonder aandacht voorbij of zaten onbezorgd op de terrassen. “Geen idee waar dit over gaat, iets met schoenen zie ik… de verkiezingen zijn toch al geweest?” klonk het schamper. “Nee, dit gaat over Palestina.” “Ohhhh… lekker belangrijk,” reageerde iemand anders. Over de komst van vluchtelingen naar Nederland waren de meningen eveneens verdeeld – vaak scherp, zelden genuanceerd: “Waarom moet hún probleem ons probleem zijn? Laten ze het daar zelf oplossen, het is een oorlog die ons niet aangaat.”

Menselijkheid

Ook wethouder Berend Doedens bezocht de Grote Markt. “Als je die kinderschoenen zo ziet, komt dat binnen,” zegt hij. “Het gaat om menselijkheid. Ik sta hier niet voor of tegen Israël of Palestina, maar ik vind dat er zo snel mogelijk rust en een oplossing moet komen.”