‘Mensen vergeten soms dat achter een raadslid ook gewoon een mens zit’

Voor Alperen Yilmaz (27), raadslid namens GBWP, zijn de afgelopen maanden zwaar geweest. Sinds de gemeenteraadsverkiezingen in maart wordt hij op sociale media geconfronteerd met beledigingen, discriminerende opmerkingen en bedreigingen. Vorige week besloot hij aangifte te doen bij de politie: “Integreren betekent meedoen in de samenleving, niet jezelf verliezen.”

“Het was geen makkelijke keuze”, zegt hij. “Maar op een gegeven moment dacht ik wel: nu is het genoeg geweest.” De impact merkt hij ook thuis. “Daardoor slaap ik slecht. Gisteren ook. Ik lag rond twaalf uur in bed, maar bleef draaien en denken. Toen ik op mijn telefoon keek, was het 02.37 uur. En ik moest er ’s morgens om negen uur alweer uit.” Toch probeert Yilmaz zich niet neer te zetten als slachtoffer. “Zo zit ik niet in elkaar. Ik wil vooral dat mensen begrijpen dat woorden impact hebben.”

Er hoeft maar één gek tussen te zitten.

“Na gesprekken met de fractievoorzitter en de griffie heb ik aangifte gedaan. Later heb ik de burgemeester geïnformeerd en die kwam direct met ondersteuning”, zegt het raadslid, waaronder extra veiligheidsmaatregelen rondom zijn woning. “Ze zeiden: we kunnen camera’s plaatsen en als er iets gebeurt, kun je meteen 112 bellen. Maar ik heb gezegd dat dat van mij niet hoeft. Het was voor mij vooral belangrijk dat de situatie bekend is.” Alperen Yilmaz maakt zich zorgen. “Er hoeft maar één gek tussen te zitten die je hoofd ergens ziet en iets van plan is.”

Haatreacties

Volgens Yilmaz begon de stroom aan reacties direct na de verkiezingswinst van zijn partij. “Voor die tijd heb ik dit nooit meegemaakt. Niet op straat, niet online. Pas na de verkiezingen verschenen de eerste haatreacties.” Sommige opmerkingen raakten hem diep. Vooral reacties op zijn achternaam bleven hangen. “Onder een foto werd geschreven: ‘Yilmaz, echte Bergse naam’, met kots-emoji’s erbij. Dan denk ik: wat is een echte Bergse naam?” Ook zijn nichtje, die onlangs werd aangekondigd als kinderburgemeester, kreeg te maken met nare reacties. “Dat is een klein kind. Dan denk ik echt: waar zijn we mee bezig?”

Ik dacht vroeger dat mensen overdreven.

Wat hem misschien nog het meest verbaast, is dat hij discriminatie vroeger minder serieus nam. “Als mensen zeiden dat ze werden buitengesloten vanwege hun naam of afkomst, dacht ik vaak: mensen overdrijven. Ik had het zelf nooit meegemaakt.” Inmiddels kijkt hij daar anders naar. “Nu zie ik dat het dus écht gebeurt.”

Geworteld in de wijk

Yilmaz voelt zich op de eerste plaats Bergenaar en is als raadslid ook geworteld in de Bergse samenleving. Vooral in zijn eigen wijk Gageldonk, waar hij als buurtvader jongeren op straat aanspreekt op hun gedrag. Juist daarom raakt de opmerking over zijn achternaam hem extra hard. “Mijn opa kwam in de jaren zestig naar Nederland om mee te helpen dit land op te bouwen. Dat ik nu als derde generatie in de gemeenteraad zit, laat juist zien wat verbinding kan opleveren.”

Het GBWP-raadslid groeide op in Bergen op Zoom, ging er naar school, werkt in de regio en voelt zich sterk verbonden met de stad. “Ik ben hier geboren en getogen. Natuurlijk heb ik Turkse roots en ben ik trots op mijn familiecultuur, maar ik ben gewoon een Nederlander met een Turkse achtergrond.”

Bruggen bouwen

In zijn werk als raadslid probeert Yilmaz juist verbinding te zoeken tussen verschillende groepen in de samenleving. “De afgelopen vier jaar heb ik geprobeerd bruggen te bouwen, niet om mensen tegenover elkaar te zetten.” Dat maakt de huidige situatie voor hem wrang. “Ik krijg gelukkig ook veel steun van mensen. Van vrienden, inwoners en zelfs mensen die politiek vaak kritisch op me zijn. Dat doet me goed.”

Hij wil ook duidelijk maken dat kritiek op zijn politieke standpunten wat hem betreft altijd moet kunnen. “Mensen mogen het oneens zijn met mijn ideeën. Dat hoort bij democratie. Maar ga het niet persoonlijk maken. Val iemand niet aan op naam, afkomst of wie hij is.”

Geen slachtofferrol

Hoewel de bedreigingen hem raken, zegt Yilmaz dat hij zijn werk als raadslid niet anders gaat doen. “Ik blijf doen waarvoor ik gekozen ben.” Wel merkt hij dat emoties soms dichtbij komen. Zo weigerde hij onlangs een hand van een politieke tegenstander — in de Bergse raadszaal is het gebruikelijk dat politici elkaar bij binnenkomst de hand schudden. Politieke partijen die op sociale media ‘helemaal losgaan’ over migratie en buitenlanders, wakkeren volgens hem bewust haatgevoelens aan op sociale media. “Daarom had ik even geen behoefte aan die uitgestoken hand, die ik niet geloofwaardig vind. Normaal ben ik daar helemaal niet van. Maar ik ben ook maar een mens.”

Leven en laten leven

De politie heeft inmiddels bevestigd dat er naar aanleiding van de aangifte een onderzoek loopt naar de meldingen, kreeg het raadslid enkele dagen geleden te horen. Yilmaz doet de aangifte niet zozeer voor zichzelf; hij wil maatschappelijke bewustwording creëren over de impact van dergelijke hetzes op sociale media. “Dat mensen nadenken voordat ze iets online zetten. Achter een raadslid zit ook gewoon een zoon, een vriend, een familielid.”

Alperen Yilmaz hoopt vooral dat de verharding stopt. “Leef en laat leven. Dat is uiteindelijk het belangrijkste.”