Metamorfose voor winkelcentrum Etten-Leur: tweehonderd woningen en nieuwe uitstraling

Het winkelcentrum van Etten-Leur ondergaat de komende jaren een flinke metamorfose. Als alles volgens planning verloopt zijn er in 2029 tweehonderd extra woningen gebouwd en heeft het winkelgebied een compleet nieuwe uitstraling.

“We gaan het winkelcentrum van binnen opknappen en voegen ook woningen  toe,” begint Rob Zeedijk, directeur retail bij Unifore. Volgens hem is er de afgelopen twee jaar hard gewerkt aan een plan dat past bij de visie van de gemeente Etten-Leur.

Het resultaat: tweehonderd nieuwe woningen, waarvan een deel bovenop het winkelcentrum komt. Daarnaast komen er drie woontorens: één op de plek van de huidige slaapwinkel van Jack Suijkerbuijk, en twee aan de Voorvang.

Volgens Zeedijk is het opknappen van het winkelcentrum minstens zo belangrijk als de woningbouw. “Het zorgt ervoor dat je grote ketens aan je bindt en voorkomt dat ze vertrekken omdat het centrum verouderd raakt”, legt hij uit. Ook de woningen spelen een grote rol in het plan. “Met het geld dat we verdienen aan de woningbouw kunnen we herinvesteren in het winkelcentrum.”

Het centrum krijgt een compleet nieuwe uitstraling. “Het wordt weer modern. We gaan onder andere de vloeren, plafonds en puien aanpakken”, zegt Zeedijk. Met de verbouwing hoopt hij ook nieuwe winkels aan te trekken. “We zijn al in gesprek met een grote modeketen die zich richt op jongeren van 16 tot 22 jaar.” Het winkelcentrum moet vooral aantrekkelijker en functioneler worden. “Het wordt geen Mall of the Netherlands, maar dat hoeft ook niet.”

Doelstelling

“We hopen in 2026 te kunnen starten met de bouw, die is opgedeeld in drie fases”, gaat de directeur verder. De eerste fase bestaat uit de nieuwbouw aan het Burchtplein en Hof van de Houte. Hier worden op het centrum appartementen gebouwd. Deel twee is de nieuwbouw aan het Burchtplein en de Bogaard. Hier komt de eerste woontoren bij het voormalige pand van de slaapwinkel van Jack Suijkerbuijk en de bewaakte fietsenstalling. Als laatste staat de bouw van de twee woontorens aan de Voorvang op de planning. Eind 2029 moet alles klaar zijn.

Weinig hinder

Het winkelend publiek en de ondernemers zullen volgens Zeedijk weinig hinder ondervinden van de werkzaamheden van zowel de nieuwbouw en de nieuwe uitstraling van het centrum zelf. “Door het project in deelplannen uit te voeren, pakken we steeds slechts een deel van het centrum aan. Zo kan het winkelcentrum gewoon blijven draaien.”

“We moeten de afgesproken volgorde aanhouden. Dat heeft te maken met het schuifplan dat we hebben opgesteld”, legt Zeedijk uit. Enkele winkeliers zullen tijdens de werkzaamheden tijdelijk moeten sluiten of verhuizen naar een andere locatie. “Om dat op te vangen, hebben we nu al strategisch enkele panden leeggelaten.” Volgens Zeedijk zijn de gevolgen voor de ondernemers ‘nog te overzien’.

“Het oorspronkelijke plan was veel ingrijpender”, gaat hij verder. Het centrum zou drie jaar lang een bouwput worden, waarbij veel retailers hun deuren (tijdelijk) moesten sluiten of zelfs helemaal niet konden terugkeren. Dat veroorzaakte veel onrust.

Flinke impuls

Wethouder Jean-Pierre Schouw is blij met de plannen. “Met deze herontwikkeling slaan we meerdere vliegen in één klap. We verbeteren niet alleen de uitstraling en kwaliteit van het winkelcentrum, maar zorgen ook voor een flinke impuls aan de woningbouw in het hart van Etten-Leur. Er is veel behoefte aan extra woningen – voor jong en oud – en juist deze centrale plek biedt kansen voor een combinatie van prettig wonen, winkelen en verblijven.”