Missie volbracht: Karst Vaartjes stopt als voorzitter Museum Sint Paulushofje

Karst Vaartjes (76) neemt na dertien jaar afscheid van zijn rol als voorzitter van het museum in het Sint Paulushofje in Eten-Leur. Zijn doel – en ook dat van het volledige bestuur – was om het bestaansrecht van het museum te verzekeren. Daarom is er een samenwerking en uiteindelijk zelfs een fusie gekomen, met Stichting Vincent van Gogh Etten-Leur.

“Ik ben er niet honderd procent blij mee, maar vierhonderd procent!”, begint Vaartjes. Hij denkt dat de toekomst van het museum door de fusie gegarandeerd is. “Ik kijk met een uitermate voldaan gevoel terug op datgene dat we gedaan hebben. Het is niet altijd even makkelijk geweest, en we hebben soms echt tegen de stroom in moeten roeien. Maar waar we ons als bestuur altijd hard voor hebben gemaakt, is nu eindelijk gerealiseerd.”

Het museum vertelt het verhaal van zowel Etten als Leur. “Vanaf ongeveer 1880”, aldus Vaartjes. Hij is na zijn pensioen in 2012 terechtgekomen bij het museum. “Ik zag de oproep voor vrijwilligers”, vertelt hij. Vaartjes meldde zich bij het museum, en toen hoorde hij dat ze ook op zoek waren naar een voorzitter. “Ik ben hier dus meteen begonnen als voorzitter.”

Een grote verandering aan het museum tijdens het voorzitterschap van Vaartjes is de verbouwing. Wie nu het gebouw binnenstapt ziet een ruimte met veel natuurlijk licht. “Mensen kwamen eerst vanuit het hofje in een donkere gang.” Die gang is vervangen voor grote, glazen wanden. “Het is dus toegankelijker gemaakt.” Ook is er een lift in het gebouw geplaatst.

Samenwerkingen en een fusie

Maar ook op bestuurlijk niveau heeft Vaartjes een hoop voor elkaar gekregen. Hij zette in op samenwerkingen met bijvoorbeeld de Stichting Eerste Gemotoriseerde Vlucht en GGZ Breburg, die beide een plek hebben gekregen in het museum. Er zijn plannen geschreven met erfgoed- en museumdeskundigen Jan van Laarhoven, Ineke Stroucken en Ron Dirven. Uiteindelijk is de samenwerking en fusie met de Stichting Vincent van Gogh Etten-Leur ontstaan.

De nieuwe fusie krijgt vorm op 15 oktober, met de opening van de Van Gogh Experience. Vaartjes neemt op 8 oktober officieel afscheid.