Nieuwe impuls Sint-Josephstraat: woningen keren terug in leegstaande winkels

De leegstand in de Bergse binnenstad wordt al jaren als een groeiend probleem ervaren. Dat zegt wethouder Joost Pals in een interview over het nieuwe zogeheten beeldregieplan, dat pandeigenaren moet inspireren om winkelpanden om te vormen tot woningen.

Audio: Wethouder Joost Pals wil dat winkels aan de oostzijde van de straat weer woningen worden – zoals dat altijd al was.

Met het nieuwe stimuleringsplan wil de gemeente nu een concrete stap zetten: de Sint-Josephstraat aan de oostkant moet transformeren van winkelstraat naar woonstraat. “We hebben simpelweg een groot winkelgebied, en daar moeten we iets aan doen. Dit is een steentje dat we bijdragen in de aanpak van leegstand,” aldus Pals.

Terug naar woonstraat

De gemeente zet in op herontwikkeling van de oostelijke kant van de Sint-Josephstraat, die volgens Pals van oudsher al een woonfunctie had. Pas in de jaren ’70 en ’80 zijn de meeste woningen verbouwd tot winkels. “Samen met de gemeenteraad is afgesproken dat we dit deel willen omvormen tot een woongebied. Daarbij blijft het belangrijk om logische looproutes naar het winkelgebied te behouden.”

Met het beeldregieplan wil de gemeente pandeigenaren niet verplichten, maar wél aanmoedigen. “Het gaat om inspiratie, nadrukkelijk niet om verplichting,” benadrukt Pals. Het plan laat zien hoe de panden er na transformatie uit kunnen zien, passend bij de historische uitstraling van de binnenstad.

Hulp bij welstand

Veel panden in de straat zijn in de loop der jaren aangepast of opgesplitst, waardoor de oorspronkelijke woonstructuur is verdwenen. Dat maakt de verbouwing tot woonruimte niet eenvoudig. Toch wil de gemeente helpen om de drempel weg te nemen. “Pandeigenaren liepen vaak vast op de vraag: hoe moet het er dan uitzien? Met dit beeldregieplan geven we richting en inspiratie, ook om de toets aan de welstand makkelijker te maken.”

Winkelimpuls

Hoewel er op dit moment geen aparte financiële regeling gekoppeld is aan het beeldregieplan, wijst Pals op bestaande mogelijkheden: “Er zijn de zogeheten winkelimpulsgelden, waarmee we ook financieel kunnen ondersteunen. Maar dit plan gaat primair over beeld en uitstraling.”

Noodzaak

Er is geen harde deadline voor de herontwikkeling van de Sint-Josephstraat, maar volgens de wethouder is het gevoel van noodzaak wel toegenomen. “Er is lange tijd gepraat over hoe we met leegstand omgaan. Nu is er met de visie op de binnenstad en het beeldregieplan eindelijk richting. En ook het besef dat we echt in actie moeten komen.”

Belangstellenden

Of er al pandeigenaren zijn die concrete stappen willen zetten? “In het verleden hebben zich al eigenaren gemeld, maar zij liepen vaak tegen onduidelijkheden aan. Dit plan moet hen helpen om nu wél de stap te zetten.” Met deze nieuwe koers hoopt het college niet alleen leegstand tegen te gaan, maar ook de leefbaarheid en uitstraling van de binnenstad een flinke impuls te geven. Binnenkort gaat de gemeente daarover met pandeigenaren verder in gesprek, aldus Pals.