Nieuwe toekomst voor honderdjarig café Den Hoek: ‘De ziel blijft behouden’

Het bier- en biljartcafé Op den Hoek (voorheen Den Hoek) in Klein-Zundert, al een eeuw lang een begrip, heeft sinds begin dit jaar nieuwe eigenaren. Mitchell Vriends en Wouter Marijnissen hebben de zaak overgenomen van Louis Havermans, de laatste telg van een familie die het café generatieslang runde. Daarmee komt een einde aan een tijdperk, maar volgens de nieuwe uitbaters blijft de ziel van het café behouden.

“Wij staan hier bij een café met een enorme geschiedenis”, zegt Vriends. “Het is honderd jaar een familiebedrijf geweest. Dat kunnen wij niet letterlijk voortzetten, maar het gevoel van een familiebedrijf wél.”

De naam Havermans is onlosmakelijk verbonden met het café én met de biljartsport. Oud-eigenaar Louis Havermans geldt volgens de huidige eigenaren als een fenomeen in de biljartwereld en zag generaties spelers aan de tafels voorbijgaan. Het gevoel van erfgoed beklijft duidelijk bij de nieuwe eigenaren. “We willen het ook goed doen voor Louis”, vertelt Marijnissen. “Hij heeft zoveel vertrouwen in ons gehad. We willen hem trots maken.”

Respect voor verleden

Achter de schermen wordt inmiddels hard gewerkt. Het plafond en de muren krijgen een nieuwe verflaag en de indeling wordt subtiel aangepast. “Mensen moeten het oude café blijven herkennen”, aldus Vriends. “Maar wel zien dat wij er onze eigen twist aan geven.”

De overname kwam voort uit een gedeelde passie. De twee werkten eerder samen in de horeca. “We zeiden altijd: als we ooit samen iets kunnen doen, zou dat heel tof zijn”, benadrukt Marijnissen. “Toen dit op ons pad kwam, heb ik de stoute schoenen aangetrokken. En uiteindelijk is het gelukt.”

Bier- en borrelkaart

Vanaf 29 januari gaat een nieuwe menukaart van start, samen met een vernieuwde bier- en borrelkaart. “We willen echt méér bieden”, legt Vriends uit. “Toegankelijke gerechten, een uitgebreide borrelkaart, voor elk wat wils. Zonder dat de verenigingen die hier al jaren komen daar last van hebben.”

Biljartclubs, schaakliefhebbers en andere verenigingen blijven volgens de nieuwe eigenaren onverminderd welkom. “Dat familiegevoel, dat blijven we uitstralen”, zegt Marijnissen. “Dit moet een plek blijven waar mensen zich thuis voelen.”

Eerst de basis

Hoewel het hun eerste eigen onderneming is, overheerst het vertrouwen. Familie en vrienden helpen volop mee met de verbouwing. “Iedereen staat er heel goed achter”, zegt Vriends. “Dat geeft energie.” Grote toekomstplannen zijn er wel, maar met beleid. “Je kunt maar één keer een goede eerste indruk maken”, vult Marijnissen hem aan. “Eerst een sterke basis neerzetten. Dromen over verbouwen of uitbreiden kan altijd later.”