Onrust op Fort Sabina: groep vrijwilligers, horeca en bestuur lijnrecht tegenover elkaar

Het rommelt al een behoorlijke tijd op ‘Het best bewaarde geheim van West-Brabant’, oftewel Fort Sabina in Heijningen. Een horecaexploitant die de huur niet meer kan betalen en een groep vrijwilligers die een brandbrief sturen: in korte tijd zijn de verhoudingen op het fort behoorlijk vertroebeld geraakt. In een poging om een duidelijk beeld te schetsen van de situatie, sprak ZuidWest Update met alle betrokken partijen.

Fort Sabina in Heiningen draagt inmiddels zo’n tweehonderd jaar aan geschiedenis mee. Op het fort komen natuur en historie samen en kunnen bezoekers genieten van voorstellingen en rondleidingen. Ook kunnen de mensen op het fort genieten van een hapje en een drankje bij De Kletsmajoor. Deze brasserie, die op dit moment geëxploiteerd wordt door Marelle Pet, is de enige horecavoorziening op het fort.

Daarnaast is er op Fort Sabina een grote groep vrijwilligers actief, die bestuurd worden door het bestuur van de stichting Fort Sabina. De stichting is er daarnaast voor verantwoordelijk dat het fort goed onderhouden wordt en dat alles goed blijft verlopen. Zo rust Fort Sabina op drie pijlers: vrijwilligers, het bestuur en de horeca.

Brandbrief van vrijwilligers

Tussen die drie pijlers is er de afgelopen maanden wrijving ontstaan. Dat heeft te maken met twee zaken die deels los van elkaar staan, maar ook met elkaar te maken hebben. Een groep vrijwilligers, waaronder Reginald van Overveld en Berry den Hollander, sturen in februari een brandbrief naar de gemeente Moerdijk. Daarin schrijven zij dat er niet of nauwelijks communicatie is tussen de vrijwilligers en het bestuur. “In 2022 hadden wij deze problematiek ook al aangekaart bij het bestuur. Er is gewoon een enorme afstand tussen het bestuur en de vrijwilligers”, vertellen Van Overveld, Den Hollander en René van Tilborgh namens een groep (oud-)vrijwilligers.

In januari zou er een gesprek plaatsvinden tussen de vrijwilligers en het bestuur, totdat de vrijwilligers te horen kregen dat het contract met de Kletsmajoor op 31 december 2025 wordt opgezegd. “Hierdoor raakte de sfeer helemaal verhard. Wij zijn als vrijwilligers enorm blij met De Kletsmajoor als brasserie. Daarom besloten wij de brandbrief naar de gemeente te sturen.” Het contract met Marelle Pet als exploitant wordt niet zomaar opgezegd, legt Ans Wijtvliet uit. Zij is op dit moment voorzitter van de stichting Fort Sabina. “Pet heeft op dit moment een behoorlijke huurachterstand, waardoor wij als bestuur hebben besloten om de huurovereenkomst op te zeggen.” Een dermate huurachterstand kan de stichting zich namelijk niet veroorloven.

Huurachterstand

Pet is als sinds 2016 exploitante van de brasserie op Fort Sabina. Volgens haar is het niet verwonderlijk dat zij op dit moment met een huurachterstand kampt. “Met De Kletsmajoor heb ik behoorlijk veel last gehad van de coronajaren en de sluiting van de Haringvlietbrug.” Pet zegt daarbij ook dat de verbouwingen aan het fort dit jaar zijn afgerond, waardoor zij nu eindelijk weer haar ding kan doen. “Ik heb ook geprobeerd om de huursom in het contract omlaag te krijgen, maar dat wil het bestuur niet.”

Volgens Pet wordt zij er daarnaast van beschuldigd dat zij de vrijwilligers zou hebben opgestookt om tegen het bestuur in te gaan. “Maar daar is niets van waar.” Ook de vrijwilligers geven aan dat er van aansporing van Pet om in opstand te komen tegen het bestuur geen sprake is. Wijtvliet ziet dat anders. “Er vinden acties van de horecaexploitant plaats die echt niet door de beugel kunnen.” Inmiddels is de stichting ook al in gesprek met geïnteresseerden die als huurder aan de slag willen op Fort Sabina. “De vrijwilligers zijn namelijk bang dat de horeca gaat verdwijnen, maar dat is absoluut niet het geval. Er zal alleen wel een andere exploitant worden aangesteld.”

Onvrede over bestuur

De vrijwilligers zien liever dat Pet gewoon de uitbater van De Kletsmajoor blijft. Daarom hebben zij een petitie opgezet, waarin zij oproepen voor het behoud van De Kletsmajoor. Deze petitie is al ruim duizend keer ondertekend. “Dat geeft wel aan hoeveel mensen er bij deze zaak betrokken zijn”, aldus de groep (oud-)vrijwilligers. Daarnaast geven Van Overveld, Den Hollander en Van Tilborgh aan dat zij met een grote groep het vertrouwen in het bestuur volledig kwijt zijn. “Er worden zelfs vrijwilligers ontslagen. Het bestuur gaat echt compleet verkeerd met de vrijwilligers om.” Zij zien het liefst zo snel mogelijk het bestuur aftreden, zodat er een nieuw bestuur van start kan. Ook doen zij een oproep aan het college en de raad van de gemeente Moerdijk om met hun zorgen aan de slag te gaan.

Wijtvliet ziet dat anders. Zij zegt dat er een onjuiste suggestie wordt gewekt dat alle vrijwilligers ontevreden zouden zijn. “De vrijwilligers die ik spreek geven aan er vol voor te willen gaan.” Om de communicatie tussen het stichtingsbestuur en de vrijwilligers te verbeteren, gaat het bestuur op zoek naar een nieuwe coördinator die als tussenpersoon tussen het bestuur en de vrijwilligers kan fungeren. Wijtvliet is daarbij trots om voorzitter van de stichting te mogen zijn. “Het is een hartstikke mooi fort, daar mogen wij met z’n allen best wel trots op zijn.”