Parkdirecteur Mechiel Blokland over De Tovertuin: ‘We kunnen niet wachten open te gaan’

De bouw van De Tovertuin, het nieuwe familiepark en resort dat volledig in het teken staat van Woezel en Pip, vordert gestaag. Directeur Mechiel Blokland geeft een inkijkje in de ontwikkelingen, de openingsdatum en de filosofie achter het park dat belooft een unieke bestemming voor jonge gezinnen te worden. De eerste gasten worden met Pasen 2026 verwacht.

De contouren van wat Familie Resort & Avonturenpark De Tovertuin gaat heten, zijn al duidelijk zichtbaar. “Het gaat heel voorspoedig. We zijn druk aan het bouwen en aan het verbouwen”, vertelt Mechiel Blokland. “Buiten en in de grote hal op het park kun je al van alles zien verschijnen. De funderingen voor de attracties liggen er, wegen zijn voorbereid en vijvers zijn uitgegraven. Ook diverse gebouwtjes voor horeca en een soort muziektent op een horecaplein verrijzen al.”

De Tovertuin zal bestaan uit twee geïntegreerde delen: het resort met verblijfsaccommodaties en het attractiepark. “Het zijn eigenlijk twee parken op één locatie”, legt Blokland uit. “Beide zijn volledig gethematiseerd in de wereld van Woezel en Pip. Verblijfsgasten op het resort krijgen onbeperkt toegang tot het Avonturenpark, maar je kunt ook losse dagkaarten kopen.”

Opening en boekingen

Hoewel de bouw nog in volle gang is, staat de openingsstrategie al vast. “We openen alles in één keer”, aldus Blokland. “Op 20 maart 2026 starten we met testdraaien voor geselecteerde gezelschappen. Vanaf Pasen is iedereen van harte welkom.” Liefhebbers hoeven echter niet zo lang te wachten om hun verblijf te plannen. Via de website zijn al huisjes te reserveren. Daarnaast komt er een kampeerterrein voor caravans en campers, waar gasten desgewenst ook voor een enkele nacht kunnen staan.

Uitdagingen en personeel

Een grote uitdaging ligt volgens Blokland in het vinden van voldoende personeel. “We zoeken straks nog heel veel collega’s die hier met veel plezier onze gasten komen verwelkomen.” Geïnteresseerden kunnen zich via de website aanmelden om op de hoogte te blijven. “Na de zomer starten we met een grote wervingscampagne”, kondigt Blokland aan. Er is een breed scala aan functies nodig: van gastenservice en attractiemedewerkers tot horecapersoneel, technische dienst, groenonderhoud, logistiek en schoonmaak.

Opvallend is de keuze om veel in eigen beheer te doen. “Wij willen eigenlijk alles in eigen beheer doen, ook de horeca en schoonmaak. Dan heb je zelf meer invloed op de kwaliteit en de gastwaardering, die wij ontzettend belangrijk vinden.”

Samenwerking en educatie

De samenwerking met regionale bedrijven verloopt voorspoedig. “Veel bedrijven die nu aan de bouw meewerken, komen hier uit de regio”, zegt Blokland. Hij merkt op dat de eerdere twijfel in de omgeving is omgeslagen in enthousiasme, nu duidelijk is dat De Tovertuin zich richt op jonge kinderen en gezinnen, en geen “tweede Efteling” wordt qua bezoekersaantallen.

Iets meegeven aan bezoekers

De Tovertuin wil meer bieden dan alleen vermaak. “We hopen dat gasten met een enorme glimlach naar huis gaan, gelukkiger dan toen ze binnenkwamen”, stelt Blokland. “Daarnaast hopen we de kinderen voornamelijk iets te hebben kunnen leren.” Educatie speelt een belangrijke rol, mede door samenwerking met Staatsbosbeheer, dat naast het park een groot natuurgebied heeft: de Kalmthoutse Heide. “De natuur van de Kalmthoutse Heide trekken we door in ons park, met vennetjes en zandverstuivingen. We willen kinderen op laagdrempelige wijze leren over de natuur, bijvoorbeeld met het Bibliobos. Daar leren ze over het belang van insecten en kunnen ze naar huis met een ‘Natuurvriend’ diploma.” Het park is dus tevens een plek om wat van op te steken.

“Er moet nog ontzettend veel gebeuren”, besluit Blokland. “Maar we kijken ernaar uit. We kunnen niet wachten om open te gaan.”