Plan aankoop V&D-ruimte verdeelt Bergse coalitie: miljoenendeal onzeker

Het oude V&D-gebouw na de renovatie. In het bovendeel zijn woningen, de begane grond staat leeg. In 2015 sloot het warenhuis V&D na ruim 60 jaar de deuren.
Het Bergse college wil dolgraag de begane grond van Anno52, de voormalige V&D, kopen voor ruim 3,5 miljoen euro. Het pand staat leeg en kan gebruikt worden voor maatschappelijke en culturele organisaties, zoals de bibliotheek. Wethouders Letty Demmers en Dominique Hopmans zien dit als een kans om de binnenstad nieuw leven in te blazen. Maar de gemeenteraad twijfelt meer en meer – zo blijkt deze week in de raadscommissie Ruimte. En dan zijn er nog de bijkomende verbouwingskosten van anderhalf miljoen euro…
Demmers en Hopmans geloven dat de aankoop de binnenstad een flinke impuls kan geven. Er is echter nog geen concreet plan voor de invulling van het pand. De gemeenteraad bespreekt daarom de aankoop, die mede mogelijk wordt door een subsidie van 3 miljoen euro van de rijksoverheid. De gemeente moet echter 3 miljoen euro zelf bijdragen om deze subsidie te kunnen ontvangen.
Zonde
Lokaal Realisme is uitgesproken voorstander van de aankoop. “Niets doen is geen optie”, zegt fractievoorman Maarten van ’t Hof. Hij vindt het “zonde om de subsidie van de overheid te laten liggen” en noemt drie mogelijke opties. Ten eerste, de gemeente laat de leegstand aan de marktwerking over en laat de subsidie lopen. Dat bespaart de Bergse kas drie miljoen euro, maar de leegstand wordt hierdoor alleen maar erger – voorziet Van ’t Hof.
Subsidie
Een tweede variant: de gemeente gebruikt de subsidie wel voor iets anders in de binnenstad, maar koopt het pand niet. En tenslotte optie 3: De gemeente gebruikt de subsidie en koopt het pand. Dat zou de leegstand aanpakken en het pand blijft op de gemeentelijke balans staan, wat financieel voordelig is. Van ’t Hof komt uit op deze laatste variant. “We kopen het pand en zorgen zo voor vastgoed in plaats van consumptieve uitgaven.” Hij benadrukt dat de verbouwingskosten grotendeels worden gedekt door de Rijkssubsidie.
Juiste stappen
Gertjan Huismans van de VVD steunt eveneens de aankoop. Hij merkt op dat de schuldenlast van de gemeente door de aankoop nauwelijks toeneemt. “Door de Rijkssubsidie kunnen we de juiste stappen zetten,” zegt Huismans. Hij ziet het als een kans om de muziekschool naar het pand te verhuizen.
Kritiek
Maar er klinkt ook stevige kritiek – van oppositiepartijen als Bergs Collectief maar ook uit de coalitie, zoals GroenLinks-PvdA. Sander Siebelink van coalitiepartij CDA/V-BoZ vindt de aankoop al helemaal geen optie. “Voor dat geld kunnen we ook andere dingen doen, zoals een fietsenstalling”, zegt Siebelink. Hij vraagt zich af hoe de gemeente de leegstand elders in de stad aanpakt. D66 steunt weliswaar de eigen wethouder, Letty Demmers, maar daarmee is er nog geen meerderheid binnen de coalitie. Voor de oppositie is het prijsschieten – van deze zijde is alleen de SP vóór het plan – raadslid Theo de Jong ziet kansen voor het gebouw als sociale ‘hub’, een plaats waar voorzieningen samenkomen.
Op scherp
Maar Piet Juten (BSD) trekt flink van leer en verwijt wethouder Demmers dat ze met het opvoeren van de tijdsdruk de verhoudingen in de raad op scherp geeft gezet. En Aydin Akkaya, van Bergs Collectief, vindt het V&D-project wel érg riskant. “Zes makelaars durven het pand niet eens te taxeren”, beweert hij. “Geen enkele commerciële partij wil het pand ontwikkelen. Waarom zouden wij dat wel doen?”, vraagt Akkaya zich af.
De gemeenteraad neemt op donderdag 30 januari een beslissing over de aankoop.