Sabic mag blijven lozen maar minder dan gehoopt, milieuorganisatie diep teleurgesteld

Kunststofproducent Sabic moet zich houden aan een strengere lozingsnorm voor de schadelijke stof PFBS in het afvalwater dat via de afvalwaterpersleiding (AWP) bij Waarde in de Westerschelde terechtkomt. De rechtbank Oost-Brabant heeft dinsdag het beroep van het bedrijf afgewezen. Daarmee blijft de tijdelijke emissiegrens van maximaal 2,75 kilo per jaar in 2026 van kracht.

De uitspraak is een tegenvaller voor Sabic, dat de maatregel juridisch had aangevochten. “Sabic is teleurgesteld over de uitspraak van de rechtbank,” zegt woordvoerder Bregje Schouteren in een eerste reactie. “We gaan de uitspraak bestuderen en daarna beslissen of Sabic eventueel in hoger beroep gaat.” Tegelijkertijd benadrukt het bedrijf zich aan de norm te zullen houden: “Sabic zal zich inspannen om de gestelde norm te halen en blijft zich inspannen om de hoeveelheid PFBS in het afvalwater verder te reduceren.”

Gezondheidszorgen

De uitspraak is ook een tegenvaller voor milieuorganisatie Stichting Gezond Water uit Hansweert, die juist een volledig verbod op PFBS-lozingen eiste. Bestuurslid Egbert Lobee reageert fel: “Slecht nieuws, want de Zeeuwen kunnen de kanker krijgen,” zegt hij. “De rechtbank zegt dat Sabic het moeilijk zal krijgen om aan de norm te voldoen, maar dat het niet onmogelijk is. Wat de maatschappelijke kosten zijn van 2,75 kilo PFBS lijkt de rechter niet te interesseren. Die kosten betaalt Sabic niet – die betaalt de maatschappij. Gezondheid en kosten lijken totaal irrelevant, alleen het bedrijfsbelang telt.” Ook wijkcommissie Noordgeest in Bergen op Zoom deelt de teleurstelling van Lobee.

Wat is PFBS?

De stof perfluorbutaansulfonzuur (PFBS) is een zogenoemde PFAS-verbinding. Deze stoffen zijn zeer moeilijk afbreekbaar, blijven lang in het milieu aanwezig en kunnen schadelijk zijn voor de gezondheid. PFBS is minder onderzocht dan sommige andere PFAS-verbindingen zoals PFOA, maar ook over deze stof bestaan toenemende zorgen.

Provincie Brabant handelde terecht

De rechter oordeelt dat de provincie Noord-Brabant terecht de omgevingsvergunning van Sabic heeft aangepast. Er is sprake van een verslechtering van de milieukwaliteit, en in dat geval mag de overheid de regels aanscherpen. Daarbij werd een milieukwaliteitsnorm van 10 nanogram per liter in zout water als uitgangspunt genomen. Dat is volgens de rechtbank juridisch houdbaar. De rechter erkent dat het halen van de norm voor Sabic “een zware, maar geen onmogelijke opgave” is. Het bedrijf heeft volgens de rechtbank al “veel gedaan” om de uitstoot van PFBS te beperken.

Steun voor aanscherping

De zaak is gevoerd door meerdere partijen, waaronder milieuorganisatie Mobilisation for the Environment (MOB) en de gemeenten Reimerswaal en Hulst, die zich ook zorgen maken over de waterkwaliteit van de Westerschelde. Volgens Europese regels en de Omgevingswet moeten lozingsnormen regelmatig worden herzien wanneer er nieuwe milieukwaliteitsnormen of betere technieken beschikbaar komen.