Sanneke Vermeulen offerde droombaan als wethouder op door onveilige bestuurscultuur

In het Huis van Roosendaal werd donderdagavond het rapport over de bestuurscultuur in Roosendaal in de raad besproken. Daarin kwam ook de situatie rondom het vertrek van wethouder Sanneke Vermeulen aan bod. In de ZuidWest TV-talkshow M² vertelde ze erover.

Als wethouder was Vermeulen verantwoordelijk voor Economie, Sport en Mobiliteit. Ze stapte op na aanhoudende pesterijen en een onveilig werksfeer. Haar vertrek was de aanleiding voor het onderzoek dat nu op tafel ligt. Bij haar vertrek liet Vermeulen weten dat de samenwerking binnen het college niet altijd verliep zoals ze had gehoopt. “Dit resulteerde in momenten waarop ik mij onveilig voelde en niet volledig in mijn kracht kon staan”, zei ze er toen over.

Droombaan opgeofferd

Het rapport wekt bij Vermeulen een dubbel gevoel op. “Dat het toch best wel veel pijn doet dat dit onderzoek nodig was om dit aan het licht te brengen. Aan de andere kant is het wel een erkenning dat ik niet zomaar mijn droombaan heb opgeofferd vorig jaar”, vertelt ze. Vermeulen ziet het als een klokkenluidersrol. Naast dat ze zelf te maken had met grensoverschrijdend gedrag, zag ze het ook gebeuren bij ambtenaren. “Op een gegeven moment was voor mij de maat vol.”

Voor haar keuze is ze niet over een nacht ijs gegaan. “Ik ben geboren en getogen in Roosendaal en heb het altijd naar mijn zin gehad met de ambtenaren en in de maatschappij.” Toch was voor haar de situatie als wethouder in het college niet meer houdbaar, geeft ze aan.

Ambtenaren die zich net als de oud-wethouder onveilig voelden, zagen in Vermeulen een lotgenoot. “Ze kwamen huilend op mijn kantoor hun verhaal doen”, laat ze weten. Op den duur werd het voor haar te veel en was het mentaal niet meer te doen. Nadat ze dezelfde verhalen terug hoorde bij verschillende ambtenaren was voor haar de maat vol. “Zo ga je niet met mensen om”, zegt ze stellig.

Groter dan gedacht

Voordat ze wethouder werd zat Vermeulen in de gemeenteraad. Dat maakt wel een verschil volgens haar. Als wethouder krijg je ook mee hoe het er op het stadskantoor aan toe gaat. “Dan merk je hele andere dingen.” Met haar eigen vertrek wilde ze ook naar buiten brengen dat het in de rest van de organisatie niet goed ging. “Ik wilde een stem geven aan al die anderen die zich onveilig voelde.”

Zelf wist ze maar van een klein deel dat zij hetzelfde ervaarden, omdat die het expliciet tegen haar verteld hadden. Maar daarnaast hoorde ze er ook over in de wandelgangen. “Met dit onderzoek waarin meer dan 350 enquêtes zijn ingevuld en 113 persoonlijke interviews zijn afgenomen, zie je dat het een veel grotere impact heeft gehad dan wat ik initieel dacht.” Het heeft haar verbaasd hoe groot het probleem is. “De cijfers liegen er niet om.”

Niet zomaar opgelost

Uit het rapport blijkt ook dat de cultuur al voor het wethouderschap van Vermeulen niet goed zat. Ze verwacht daarom ook niet dat het in korte tijd is opgelost. “Ze zullen heel veel stappen moeten gaan nemen om echt te zorgen dat er verbetering in komt.” Wel heeft ze veel vertrouwen in burgemeester Mark Buijs die zich bezighoud met het onderwerp. “Dat vertrouwen heb ik zeker, maar er zullen zeker fundamentele dingen moeten gaan gebeuren.”

Ondanks dat ze geen wethouder meer is, blijft ze politiek geïnteresseerd. “Je blijft toch een politiek dier.” Het mooie aan haar functie vond ze dat ze actief bezig was voor de inwoners van Roosendaal. “Dat is mijn reden geweest om in de politiek te gaan.” Door het rapport kan ze voor zichzelf een deur sluiten. “Het is erkenning dat ik niet voor niks ben weggegaan. Ik hoop dat de directie en het college haar verantwoordelijkheid hierin nemen.”

Voor nu is ze druk bezig met een aantal nevenfuncties waaronder de stichting Moving For Growt waarvan ze voorzitter is. Daarin begeleid ze para-atleten die naar de Paralympische spelen willen in Los Angeles in 2028. “Ik wil ook bezig zijn met het zoeken naar een nieuwe uitdaging op bestuurlijk niveau”, sluit Vermeulen af.