Shania uit Putte wint brons op het WK Cheerleading in de Verenigde Staten

Met een hele groep vertrok de 15-jarige Shania van den Berg eind april richting de Verenigde Staten voor het Wereld Kampioenschap Cheerleading. Een half jaar heeft ze zich, samen met haar teamgenoten, voorbereid op deze wedstrijd. En niet zonder resultaat: het Nederlandse team neemt een bronzen medaille mee naar huis.

Dat het resultaat zo goed was, had Shania van te voren niet verwacht. “Het gevoel is onbeschrijfelijk en ik ben heel trots”, zegt ze. Het was namelijk wel even spannend. “Net voordat we aan de beurt waren was er veel stress, maar zodra je het podium op loopt vervaagt dat.” En dan hebben ze in totaal twee minuten om te laten zien was ze als groep kunnen.

Tijdens de prijsuitreiking was het weer even spannend. “Alleen de landen die op het podium staan werden naar voren geroepen.” Het moment dat de groep hoorde dat hun prestatie een derde plek had opgeleverd, sprongen ze een gat in de lucht. “Toen kwamen de emoties bij iedereen naar boven.” Inmiddels is het allemaal wat geland. “Als ik nu filmpjes terugkijk is dat echt heel leuk.”

Teamwork

Samen met 23 anderen stond Shania op het podium. Ze zijn onderverdeeld in groepjes van drie à vier personen; in die aantallen voeren de groepjes namelijk verschillende stunts uit. Shania staat altijd van boven. “Ik word in de lucht gegooid door drie mensen onder mij”, legt ze uit. Al die stuntgroepjes bij elkaar vormen één geheel op het podium.

Naast de stunts in de lucht zijn er nog meer aspecten die bij cheerleading komen kijken. “Het is een combinatie van turnen en acrogym bij elkaar. Er zijn dus de stunts, maar ook tumbling met flikflakken en salto’s”, gaat de jonge sportster verder. “Ook heb je een piramide waarbij alle stunts achter elkaar gedaan worden, waardoor je een grote stunt hebt.”

Voordat de groep van 24 begint met hun uitvoering, doen ze een cheer. “Dan roepen we de naam van het land en de kleuren van de vlag. Je moet dan het publiek mee zien te krijgen.” De cheer duurt een halve minuut en daarna hebben ze dus twee minuten om een routine te laten zien.

Jongste

Al van jongs af aan doet Shania uit Putte aan cheerleading. “Er zitten vrienden bij met dezelfde passie. Ik heb daar ook mijn plekje en het voelt goed om hard te trainen”, vertelt ze. En al dat trainen werd beloond met een mooie plek in het Nederlands team. Daarvoor moest ze in september vorig jaar auditie doen.

Op dit moment is de Putse Shania de jongste van het Nederlandse team. Dat vond ze in het begin wel lastig. “Ik kom van een veel lager niveau en in een keer hoorde ik bij de beste. Ik had toen ook nog geen stunts gedaan, dus dat was wel moeilijk.” Toch vindt ze het wel fijn dat de rest van de groep ouder is dan haar. “Ik heb nu mensen die echt op mij letten en je willen helpen. Ik kijk wel erg naar hun op.”

Hard trainen

Om tot het hoogste niveau te komen moeten de sporters dus hard trainen. “Het is geen bekende sport en mensen denken bij cheerleaden snel aan het zwaaien met een pompom. Dat is ook zo, maar het is veel heftiger dan dat.” Zelf traint Shania zes á zeven dagen in de week. Naast het Nederlands team doet ze namelijk ook nog wedstrijden bij haar eigen club. Tijdens de training gaat het onder andere om uithoudingsvermogen en kracht. “Maar ook goed ademhalen en dat is vaak lastig.”

Bij het Nederlands team zijn twee coaches uit de Verenigde Staten die een keer per maand een weekend naar Nederland komen. Dan trainen ze twee dagen met de hele groep. “We moeten ook elke week video’s sturen waarin je laat zien dat je traint met je eigen stuntgroepje.” Op afstand krijgen ze dan tips van de coaches.

De coaches laten de groep flink hun best doen. “Ik heb wel een heftige coach, maar wel op een goede manier. Streng, maar goed streng.” Dat levert soms zware momenten op als de coaches aanwijzingen geven, geeft Shania toe.  “Soms is het wel eens moeilijk en dan raak ik gefrustreerd. Dan denk ik: gaat het nog wel lukken? Maar het is wel fijn, want je haalt wel het beste eruit.” Daar is ze haar coach dan ook dankbaar voor. “Als ik er nu over nadenk, vond ik dat het wel waard.”

Meer bekendheid

De sport is in Nederland nog niet zo bekend, maar Shania hoop dat daar verandering in komt. “Dat er wat meer atleten en clubs bij komen en mensen beter begrijpen wat het is. Het is topsport en veel mensen begrijpen dat niet.” Ook de Nederlandse federatie van het cheerleaden werkt daar hard aan.

Sinds twee jaar is er de Cheersport, dat is de overkoepelende bond voor het cheerleading. Daaronder zit de organisatie Team Cheerleading Nederland die de selectie voor het Nederlands team organiseert. “In juli en augustus hebben we skilldays. Daar kunnen beginners en gevorderden kennis maken en oefenen”, vertelt Rob Tonnaer van Team Cheerleading Nederland.

Volgens Tonnaer zou het cheerleaden een goede toevoeging zijn voor turnverenigingen. “Het is leuk voor kinderen die liever in teamverband bezig zijn. Dat horen we ook vaak bij onze leden”, legt hij uit. “Te weinig mensen weten hoe leuk en veelzijdig deze sport is. Het is voor iedereen, ook voor mensen met een beperking.” Het doel is dat er komende jaren meer atleten en verenigingen bijkomen.