Souterrain Saint Louis wordt locatie voor musea en foyer

Het heeft even geduurd, maar het gaat er nu toch van komen: het Natuurhistorisch en Volkenkundig Museum (NVMO) en het Zouavenmuseum gaan verhuizen naar de Kapel Saint Louis in Oudenbosch. Eerst stuitten die plannen nog op veel verzet vanuit beide musea, maar inmiddels kan het voorlopige ontwerp toch vastgesteld worden. Wethouder Patrick Schouw reageert opgelucht: “Ik ben er echt blij mee.”

De plannen voor de verhuizing van de musea naar het souterrain van de Kapel Saint Louis liggen er al even. “De gesprekken met de musea waren in het begin echter heel stroef en ongemakkelijk. Als gemeente Halderberge zijn wij er altijd van overtuigd geweest dat dit de juiste keuze is, maar tegelijkertijd heb je met vrijwilligers te maken die ergens super betrokken bij zijn en nu ineens wat anders moeten gaan doen”, vertelt Schouw. Op dit moment zitten de musea namelijk op locaties die niet meer rendabel zijn. “Die gebouwen willen wij daarom verkopen. Als alternatief boden wij het souterrain van de kapel aan, maar dat stuitte dus op veel weerstand.”

Foyer en musea

Inmiddels zijn de plooien gladgestreken en kwamen alle partijen toch tot elkaar. “De ruimte in het souterrain is bijvoorbeeld kleiner dan waar de musea nu zitten. Dan moet je samen wel in oplossingen denken en dat is nu gelukt”, zegt Schouw. Daarnaast zal er een nieuwe stichting worden opgericht waar onder andere de musea onder zullen gaan vallen. “Daarnaast komt er een foyer in het souterrain, waar een kleinschalige horeca in komt waar bezoekers een kopje koffie of een muffin kunnen halen. Daar is bewust voor gekozen, zodat het geen concurrent van de lokale horeca wordt”, legt de wethouder Cultureel Erfgoed uit.

Samen met de musea moet het ervoor zorgen dat de Kapel Saint Louis niet in de problemen komt. “De Kapel is natuurlijk helemaal gerenoveerd en ziet er weer schitterend uit, maar die kan zichzelf alleen niet bedruipen. Daar zijn de musea en de foyer wel echt voor nodig. Daarom zijn wij ook zo blij dat wij deze stap nu kunnen zetten”, klinkt het opgelucht.

Nu het voorlopige ontwerp is vastgesteld, kan er gewerkt gaan worden naar het definitieve ontwerp. “Ik verwacht dat wij voor de zomer van 2026 kunnen gaan beginnen met de realisatie van het souterrain. Wij verwachten dat wij er dan een jaar over doen, waarna het in de zomer van 2027 allemaal af moet zijn”, kijkt Schouw alvast vooruit.

Nieuwe naam

Verder zullen de musea ook een nieuwe naam krijgen. “Maar dat is op dit moment nog niet bekend wat het zal gaan worden. Samen met de musea en de Gidsen Saint Louis wordt daar op dit moment nog druk over gebrainstormed”, lacht Schouw. Hij is in ieder geval blij dat alle partijen overstag zijn gegaan. “Ik snap het echt hoor, omdat die vrijwilligers natuurlijk hun ziel en zaligheid in de musea stoppen. Wij snappen hun pijn ook omdat zij hun plekje moeten verlaten, maar als gemeente kunnen wij niet anders. Het continu blijven herhalen van het perspectief is daar wel echt belangrijk in geweest. Deze unieke kans voor het souterrain moesten wij benutten, en ik ben heel blij dat dat gelukt is”, sluit de wethouder af.