Van bosvondst tot museumstuk: Spitfire onthuld in Vliegend Museum Seppe

In het Vliegend Museum Seppe is vrijdagmiddag een bijzondere Spitfire-replica onthuld. Het gaat om een levensechte nabootsing van een fotoverkenningsvliegtuig dat in 1941 neerstortte bij Bergen op Zoom. Met het toestel brengt het museum niet alleen een iconisch vliegtuig tot leven, maar ook het indrukwekkende verhaal van de piloot en zijn fatale lot.

De replica werd oorspronkelijk gebouwd in opdracht van het Bevrijdingscomité Brabantse Wal en zag er toen heel anders uit, zegt Luc van Huijgevoort van het Vliegend Museum. Speciaal voor het museum is het toestel aangepast naar de historische uitvoering van een fotoverkenningsvliegtuig dat eind 1941 is neergestort in de buurt van Bergen op Zoom.

Volgens Wim Doomen, voorzitter van Stichting Decorbouw Groot Arsenaal, was dat een ingrijpende verandering. “Hij was eerst als gevechtsvliegtuig gebouwd en werd later een fotoverkenningsvliegtuig. Dat betekende dat al het wapentuig moest verdwijnen. Hij kreeg een andere kleur en er kwamen vensters in voor de camera’s.” Ook werd er een frame in het toestel gemaakt, zodat het vliegtuig in de museumhangar opgehangen kon worden.

Er zaten geen mitrailleurs in, maar extra brandstoftanks en fotocamera’s

Guido Almekinders is de karttrekker van het project en één van de sprekers tijdens de onthulling. “Er zaten geen mitrailleurs in, maar extra brandstoftanks en fotocamera’s. Daarmee werden verkenningsvluchten diep in vijandelijk gebied uitgevoerd”, legt hij uit.

Almekinders raakt jaren geleden bij het verhaal betrokken nadat hij onderdelen van het neergestorte vliegtuig vindt in het bos. “Ik ben het verder gaan onderzoeken”, vertelt hij. “Ik heb familie van de piloot gevonden, toegang gekregen tot hun familie- en fotoarchief en mensen leren kennen die hier al veel langer onderzoek naar doen.”

The great escape

Zo komt niet alleen de geschiedenis van het toestel boven water, maar ook het aangrijpende verhaal van de piloot. De piloot, Charles Hall, overleeft de crash en weet met zijn parachute te ontsnappen. Hij wordt echter gevangengenomen en belandt in een krijgsgevangenkamp. “Daar bereiden ze een enorme ontsnappingspoging voor door een tunnel te graven”, vertelt Almekinders. “Het plan is om met tweehonderd gevangenen te ontsnappen. Uiteindelijk lukt dat met tachtig man.”

Slechts drie van hen bereiken Engeland. De mislukte ontsnapping heeft fatale gevolgen. “Adolf Hitler wordt zo boos dat hij opdracht geeft om vijftig opnieuw gevangen genomen gevangenen te vermoorden. Charles Hall is een van die vijftig en wordt door de Gestapo geëxecuteerd.”

Spitfire

Voor het museum is het vertellen van dit verhaal minstens zo belangrijk als het tonen van het vliegtuig. “We vinden het belangrijk om het verhaal van de Tweede Wereldoorlog te blijven vertellen”, zegt Van Huijgevoort. “En vooral ook van de jonge mannen en vrouwen die hun leven gaven voor de vrijheid die wij nu hebben.”

Wim Doomen is blij dat stichting decorbouw Groot Arsenaal heeft kunnen bijdragen aan het zichtbaar maken van dit verhaal. “Ik ben echt trots op onze mensen dat ze dit hebben weten te realiseren.”

Guido Almekinders mag in het museum ook een vitrine inrichten met vondsten van de crash en het verhaal van de piloot. “Het is een grote eer dat het museum mij vraagt om de uitdossing van de Spitfire historisch correct te maken”, zegt hij. “Ik kan hier uitleggen hoe het vliegtuig werkte en spullen laten zien die bij de crash zijn gevonden. Dat maakt me enorm trots.”