STERCK verlangt koersvaste keuzes: ‘Bergen op Zoom moet weer een belééfstad worden’

Ondernemersvereniging STERCK verschijnt donderdagavond voor de Bergse raad met een duidelijke oproep: het is tijd voor een totaalvisie op de binnenstad van Bergen op Zoom. STERCK gaat met de raadspartijen tijdens deze dialoogavond het gesprek aan over vijf hoofdthema’s die volgens STERCK bepalend zijn voor een toekomstbestendig centrum: fietsen, de locatie van het stadskantoor, het parkeerbeleid, het aantrekken van hogere inkomens en een vernieuwde aanpak van citymarketing.

Volgens STERCK-voorzitter Kees van Male “begint een aantrekkelijke binnenstad met een compacte binnenstad.” De focus ligt volgens hem daarbij op kwaliteit, en niet op kwantiteit. “Alleen zó kan Bergen op Zoom zich manifesteren als de beleefstad die we willen zijn”, zegt de bestuurder. Hij benadrukt dat de binnenstad een plek moet zijn waar cultuur, historie, gastronomie en gastvrijheid samenkomen en waar ondernemers optimaal kunnen functioneren.

‘Stikjaloers op ons Markiezenhof’

Het stadspaleis Markiezenhof geldt in die visie als een toeristische troef van grote waarde. “In Roosendaal zijn ze stikjaloers“, stelt Van Male. Volgens hem biedt het monumentale gebouwencomplex “een unieke kans om de stad sterker te profileren als cultuur- en belevingsbestemming.”

Ook op het gebied van bereikbaarheid en verblijfskwaliteit legt STERCK de lat hoog. Gebruikersvriendelijke parkeergarages, duidelijke verwijssystemen en moderne betaalopties moeten bezoekers het gevoel geven dat ze welkom zijn. Fietsers verdienen volgens de vereniging minstens zoveel aandacht: veilige routes, groene accenten, voldoende stallingen en een binnenstad die tussen twaalf en vijf uur ’s middags voorbehouden is aan voetgangers.

Wonen

Wonen vormt een ander zwaartepunt in de visie. STERCK wil dat de historische binnenstad aantrekkelijker wordt voor bewoners en dat de politiek daarbij creatief omgaat met regelgeving. Aan de randen van het centrum moeten volgens Van Male grootschaliger woonprojecten komen. “De focus mag best gericht zijn op veertigers. Dat zorgt voor aanvullende en inspirerende dynamiek”, zegt hij. Projecten aan Plein XIII, de Westersingel en het oude politiekantoor gelden daarbij als kansrijke locaties.

Om het historische karakter van de stad te versterken pleit STERCK bovendien voor een investeringsfonds dat gevels terugbrengt in hun oorspronkelijke staat. En de citymarketing moet nieuw leven worden ingeblazen, bij voorkeur zonder standaardplannen van externe bureaus, zodat de identiteit van Bergen op Zoom leidend blijft.

Versnippering verlamt

De kern van de boodschap blijft helder: versnippering werkt verlammend. “De totaalvisie is eerder een puzzel dan een lappendeken. Fragmentarische benadering blijft verspilling van energie”, aldus Van Male. Hij roept de politieke partijen op om boven zichzelf uit te stijgen, verantwoordelijkheid te nemen en samen te bouwen aan een toekomstbestendige binnenstad.

Structurele dialoog

De aanstaande gespreksavond met de raad is volgens Van Male de eerste stap naar een structurele, periodieke dialoog tussen ondernemers, gemeente en raad. De vereniging rekent erop dat de politiek de handschoen oppakt en de binnenstad ontwikkelt tot het levendige hart dat ondernemers al voor zich zien. Want over enkele maanden zijn de gemeenteraadsverkiezingen, merkt de STERCK-voorzitter op. “We gaan een open dialoog aan”, benadrukt hij. “We verwachten donderdagavond geen toezeggingen en geen blanco cheques. Wat we wél hopen, is dat de raadspartijen onze inbreng ter harte nemen en éindelijk met een totaalaanpak komen voor de binnenstad.”