Steunouders als hulp voor ouders die het moeilijk hebben: ‘Een verrijking in je leven’

Het project Steunouder is pas sinds vorig jaar oktober van start in Zundert, maar nu al een succes. Het Steunouder-project sloeg eerder in Etten-Leur ook al aan. Toch is de vraag naar steunouders nog altijd groot, vertellen Kim Verpalen-Dictus (Surplus Zundert) en Petra Broumels (coördinator Steunouders gemeente Etten-Leur): “Gezinnen die het moeilijk hebben krijgen echt een steuntje in de rug.”

Hoewel het project in beide gemeentes aardig tot zelfs goed loopt, is het concept Steunouders nog niet bij iedereen bekend. “Als steunouder fungeer je eigenlijk als een bonus tante, oom, opa, oma, buurman of buurvrouw voor een gezin dat het moeilijk heeft”, legt Petra uit. De steunouders vangen kinderen uit die gezinnen één of twee dagdelen in de week op, zodat de ouders wat tijd voor zichzelf hebben. Volgens Petra hebben de ouders door de moeilijke situatie vaak geen netwerk waar zij op terug kunnen vallen. “Met de tijd die zij zo geboden krijgen, kunnen zij een netwerk opbouwen. Daarnaast hebben zij ook wat tijd voor zichzelf.”

Dankbaar om te doen

Daarnaast is het voor de kinderen ook fijn om er even tussenuit te zijn, vertelt Kim. “Wanneer zij naar de steunouders gaan, zijn zij er echt even uit. Dan is er tijd om leuke dingen te doen.” Zo biedt het project veel voordelen voor het hele gezin. En niet alleen voor het gezin, maar ook voor de steunouders zelf. Joost en Maria Gorter, woonachtig in Etten-Leur, vertellen openhartig over hoe het is om als steunouder te kunnen fungeren. “Sinds september zijn wij steunouder voor de twee oudste kinderen uit één gezin. Zij zijn zo lief en zo dankbaar, dat maakt het echt super leuk om te doen.” Via sociale media kwamen zij bij het project terecht. “Wij zouden heel graag pleegouder willen worden, maar dat vinden wij op dit moment nog iets te vroeg. Toen wij dit tegenkwamen, hebben wij ons dezelfde dag nog aangemeld”, zegt Maria.

De inwoners uit Etten-Leur zijn één keer in de maand een hele zaterdag steunouders voor de kinderen. “Samen met het gezin hebben wij dat afgestemd met elkaar. Op die dag gaan wij lekker met z’n allen op pad en leuke dingen doen”, vertelt Joost. Op de vraag of Joost en Maria het Steunouder-project zouden aanraden aan andere mensen klinkt een volmondig ‘ja’. “Het is zo een verrijking en zo leuk. Daarbij merk je zo veel dankbaarheid bij zowel de kinderen als hun ouders, dat ik het echt aan iedereen zou aanraden”, aldus Maria. Joost vult daarbij nog aan: “Je kan mensen echt helpen die hulp nodig hebben.”

Kennismaking en een klik

Dat gevoel delen Jan en Ria Floren uit Zundert. Zij wilden al lange tijd meedoen aan een soortgelijk project, maar konden in de gemeente niet iets vinden wat hier op leek. Totdat Jan en Ria in contact kwamen met Kim van Surplus Zundert en hen de mogelijkheid kon bieden om steunouder te worden. “Wat Joost en Maria ook al zeiden, is dit echt een verrijking voor ons. Wij zijn er echt heel erg blij mee”, vertelt Ria. Sinds januari is het project voor hen van start gegaan. Daarbij komt er een meisje uit een gezin op donderdagmiddag en de gehele zaterdag naar Jan en Ria toe. “Dan gaan wij leuke dingen doen, zoals naar de speeltuin of een dagje weg”, zegt Jan.

In het begin is het volgens Ria best wel even wennen aan elkaar. “Het is natuurlijk voor beiden vreemd. Dan moet de klik tussen elkaar gemaakt worden en zodra dat gebeurd is, is het gewoon geweldig.” Het proces voorafgaand aan een zogenoemde match is daarom ook intensief. Zo heeft de coördinator eerst gesprekken met zowel de steunouders als het vraaggezin. Daarna vindt er een kennismaking tussen beide gezinnen plaats. “Als dat goed is gegaan, komt het vraaggezin bij ons thuis. Dan gaan de ouders weg en ben je voor het eerst alleen met het kind. Zo verloopt het allemaal”, zegt Ria.

Geheel vrijwillig

In Etten-Leur loopt het project met steunouder nu ongeveer drie jaar. “In het begin was het even zoeken en een plan schrijven. Maar inmiddels zit ik al bijna op veertig matches”, vertelt Petra. Ook Kim merkt dat het project tijd nodig heeft om te groeien. “Wij zijn natuurlijk pas sinds oktober van start, maar ik verwacht snel de derde match. Daaraan zie je dat wij nog een beetje zoekende zijn, maar dat de nood er wel is.” Voor Petra en Kim is het van belang om te kijken wat de steunouders precies kunnen en willen. “Het project is geheel vrijwillig, dus daarbij moeten wij goed kijken wat er allemaal past”, legt Kim uit.

Petra merkt dat er toch nog altijd veel gezinnen zijn die geen netwerk hebben, waardoor het belangrijk is dat er steunouders zijn. “In de tijd dat het kind naar de steunouders gaat, kan een ouder echt aan zichzelf werken. Dat is voor hen gewoon heel nuttig.” Alle hulp is welkom en daarom vragen Kim en Petra aan geïnteresseerden om zich te melden bij Steunouder Nederland. “Dat kan via de website. Daar kan je precies zien in welke gemeentes het project aan de gang is”, sluit Kim af.