Thierry de Heer is Waterstofwethouder van het Jaar: ‘Complete verrassing!’

Wethouder Thierry de Heer van de gemeente Woensdrecht is Waterstofwethouder van het Jaar geworden. De Heer krijgt de prijs vanwege de stappen die de gemeente aan het zetten is op het gebied van waterstof. De wethouder is blij met de erkenning: “Maar wij doen het als college natuurlijk samen.”

Zodra De Heer met het voltallige gemeentebestuur de raadszaal van de gemeente Woensdrecht binnenstapt, kijkt hij verbaasd om zich heen. Pers, camera’s, koffie en worstenbroodjes staan namelijk voor hem klaar. Het dringt bij De Heer nog niet door dat het voor hem is, totdat Jorik Tilstra van Nederland Waterstofland de wethouder naar voren roept. De bokaal met daarop de tekst ‘Waterstofwethouder van het Jaar’ doet een lichtje branden. “Dit had ik echt niet verwacht”, lacht De Heer.

Project overstijgt gemeentegrenzen

De organisatie achter de prijs heeft het over het bestuurlijke lef en de daadkracht om daadwerkelijk door te zetten als De Heer de prijs krijgt overhandigd. “Er zit hier geen wereldhaven en Woensdrecht is geen metropool. Maar juist hier kan de waterstoftransitie beginnen, doordat de wethouder partijen samenbrengt en het project wat hier loopt ook gemeente-overstijgend is. De jury heeft dat dan ook zwaar meegewogen”, zegt Tilstra tegen de wethouder.

Zodra De Heer de prijs in ontvangst heeft genomen, spreekt hij zijn dankwoord uit voor de prijs. “Het is mooi om te zien dat de waterstofambities van de gemeente Woensdrecht gewaardeerd worden. Daarbij moet ik wel zeggen dat ik dit niet alleen doe, maar samen met de rest van het college”, zegt de wethouder.

Transitie naar waterstof

De gemeente Woensdrecht zet behoorlijk in op de transitie naar waterstof. Zo wordt er op dit moment een waterstofcentrale gebouwd in het buitengebied. “Die centrale zet overtollige energie van wind- en zonneparken straks om in waterstof. In 2028 moet dat klaar zijn, waarna het waterstof gebruikt moet gaan worden door bedrijven op ons industrieterrein of bijvoorbeeld Aviolanda”, legt De Heer uit. Daarnaast moet de centrale aangesloten worden op een waterstofnetwerk dat van de Antwerpse Haven tot aan Rotterdam via Woensdrecht loopt. “Wij worden als het ware een aftakking van dat netwerk.”

Maar voor het zover is, heeft het allemaal nog wel wat voeten in de aarde. “De toepasbaarheid van waterstof in de toekomst is nog een groot vraagteken. In Woensdrecht zijn wij eigenlijk een van de eersten in de provincie en heel Nederland waar het project letterlijk in de pijpleiding zit. Kansen moet je ook benutten wanneer ze er liggen”, zegt de kersverse waterstofwethouder van het jaar. Daar komt volgens hem veel lobbywerk bij kijken. “Het is belangrijk om het verhaal goed te vertellen.”

Complimenten voor de wethouder

De Heer zegt “overdonderd” te zijn door het winnen van de prijs. “Ik had echt niet door dat jullie hier allemaal voor mij waren! Ik had ook absoluut niet verwacht te winnen, omdat er wethouders uit veel grotere gemeenten waren genomineerd. De nominatie was al een hele eer en deze uitverkiezing is al helemaal een verrassing.”

Als laatste krijgt De Heer nog de complimenten van burgemeester Steven Adriaansen. “Wij zijn super trots op Thierry en zo kennen wij hem ook. Hij weet mensen te inspireren en overtuigen van deze plannen. Het gaat nog even duren voor het allemaal zo ver is, maar wij zijn met z’n allen trots op de stappen tot nu toe”, klinkt het lovend.