Van beperking naar kans: college versoepelt met ‘afwegingskader’ regels voor ondernemers

De gemeente Bergen op Zoom gaat ondernemers meer ruimte geven met een nieuw afwegingskader voor commerciële voorzieningen. Volgens wethouder Dominique Hopmans wil de gemeente een streep zetten onder het oude, strikte beleid. “In het verleden was het zo: óf iets kon, óf iets kon niet. En we willen juist méér flexibiliteit”, stelt de wethouder. En zo kan het zomaar gebeuren, dat in leegstaande winkelpanden ineens daghoreca komt, zoals coffeecorners.

Tot nu toe werd bij aanvragen vooral gekeken naar wat volgens het omgevingsplan wel of niet was toegestaan, legt Hopmans uit. Dat leidde volgens hem “vaak tot zwart-witbeslissingen, waardoor ondernemers geregeld nul op het rekest kregen.” Bovendien zijn eerdere beleidsstukken, zoals de detailhandelsvisie, ingetrokken, wat het lastiger maakte om initiatieven goed te onderbouwen.

Kansenkader

Met het nieuwe afwegingskader kiest de gemeente voor een andere aanpak. Niet langer staat het aantal winkels of horecazaken centraal, maar de vraag of een initiatief iets toevoegt aan de stad, aldus de Bergse wethouder. Daarbij wordt gekeken naar marktvraag, economische meerwaarde en de bijdrage aan levendigheid. “Het is eigenlijk een kánsenkader”, aldus Hopmans. “We willen meer denken in hoe het wél kan.”

Meer daghoreca

Dit betekent volgens Hopmans dat ondernemers voortaan gemakkelijker kunnen afwijken van bestaande bestemmingen via een vergunning. Zo ontstaat er meer ruimte voor bijvoorbeeld lichte horeca in de binnenstad, winkels met een horecafunctie of kleinschalige bedrijvigheid aan huis. Tegelijkertijd blijft de gemeente kritisch: sectoren waar al een overschot aan is, zoals detailhandel en kantoren, krijgen minder snel groen licht.

Randvoorwaarden

Volgens de wethouder blijft er wel sprake van duidelijke randvoorwaarden. Zaken als verkeer, parkeren, milieu en de mogelijkheid voor bezwaar door omwonenden veranderen niet.

Maatwerk

De nieuwe werkwijze vraagt om meer maatwerk en brengt volgens critici ook een risico op subjectiviteit met zich mee. Hopmans erkent dat afwegingen nooit volledig objectief zijn, maar stelt dat het kader juist bedoeld is om willekeur te voorkomen. “Het is niet zo dat er geen regels meer zijn. Ze worden alleen fijnmaziger.”

Ondernemersklimaat

Het afwegingskader geldt voor nieuwe aanvragen, maar kan ook kansen bieden voor plannen die eerder zijn afgewezen. Daarmee hoopt de gemeente het ondernemersklimaat te verbeteren, zo merkt Hopmans op, en tegelijkertijd beter in te spelen op de behoeften van de stad.