Van Gogh Experience Etten-Leur: een nieuwe blik in het hoofd van de kunstenaar

De Van Gogh Kerk in Etten-Leur is de afgelopen negen maanden grondig gerestaureerd, waarbij de oorspronkelijke uitstraling terugkomt. Daarna is met moderne techniek een ware Van Gogh Experience gecreëerd. Woensdagmiddag was de feestelijke opening.

De Van Gogh Kerk aan de Markt in Etten-Leur is omgetoverd tot een tentoonstellingsruimte waar bezoekers ‘in het hoofd van Van Gogh’ kunnen stappen. “We vertellen hier het verhaal van Van Gogh op een nieuwe manier. Mensen kunnen ervaren hoe zijn leven in Etten-Leur was en hoe hij besloot om kunstenaar te worden”, vertelt Caroline Belt, directeur van de Van Gogh Sites Foundation.

Hoewel de expositie deze zomer eigenlijk al geopend was, vond de officiële opening bewust pas nu plaats. “We hebben gekozen voor een zachte opening om kinderziektes eruit te halen en vrijwilligers de tijd te geven hun weg te vinden. Vandaag vieren we dat alles echt op rolletjes loopt”, zegt Caroline.

Unieke ervaring in Brabant

Etten-Leur speelt samen met Zundert en Nuenen een grote rol in het Brabantse verhaal van Van Gogh. “In Etten-Leur besloot Van Gogh om kunstenaar te worden”, vertelt Caroline. “Daarom wilden we juist op deze plek kiezen voor een bijzondere manier om dat verhaal te vertellen. Zo kunnen we ook een nieuw publiek aanspreken. Deze vorm van beleving is echt uniek in Brabant.”

De opening werd feestelijk gevierd met een toespraak van onder andere gedeputeerde Saskia Boelema en burgemeester Marina Starmans-Gelijns. Ook nazaten van de familie Van Gogh waren aanwezig. Na de officiële handeling kregen genodigden de kans om de Experience van binnen te ervaren, gevolgd door een feestelijke borrel.

Nieuwe organisatie

Naast de opening werd ook gevierd dat twee lokale stichtingen de handen in één slaan. De stichting die verantwoordelijk is voor het Paulushofje en één voor de Van Goghkerk komen samen tot één organisatie: Van Gogh Etten-Leur. “Door samen te werken kunnen we het Van Gogh verhaal nog sterker neerzetten”, zegt Caroline. “Dat betekent meer toerisme en meer plekken waar bezoekers door de ogen van Van Gogh kunnen kijken.”

Het Paulushofje zal in de toekomst ook opnieuw ingericht worden als onderdeel van de beleving. Daarnaast kunnen bezoekers deelnemen aan een stadswandeling.

Kunstenaarsleven

Vincent van Gogh werd geboren in Zundert, maar Etten-Leur was een belangrijke plaats in zijn ontwikkeling. “Hier kwam hij weer bij zijn familie wonen en besloot hij om kunstenaar te worden”, legt Caroline uit. “In het atelier maakte hij zijn eerste schetsen en schreef hij zich officieel in als kunstenaar. Dat maakt Etten-Leur een belangrijk keerpunt in zijn leven.”