‘Van Gogh Experience is een belangrijke aanvulling op het Van Gogh-erfgoed in Brabant’

In de voormalige Hervormde Kerk van Etten-Leur is sinds kort een bijzondere belevenis te ervaren: de Van Gogh Experience. Deze nieuwe toevoeging aan het Van Gogh-aanbod in de streek, laat bezoekers in de voetsporen treden van de wereldberoemde schilder tijdens zijn verblijf in Etten-Leur in 1881.
De Experience vormt samen met het museum in het Paulushofje het nieuwe hart van Van Gogh Etten-Leur. Bezoekers kunnen zich onderdompelen in de wereld van Vincent van Gogh in de periode dat hij in het dorp Etten verbleef, net voordat zijn carrière als schilder echt van start ging. “In de Experience in de kerk treed je als het ware in de geest van Vincent van Gogh”, vertelt Lex Besselink, voorzitter van Stichting Van Gogh Etten-Leur. “Je ziet via animaties op geblindeerde ramen wat Vincent allemaal beleefde in die negen maanden dat hij hier woonde.”
Je voelt echt wat Vincent doormaakte
De Experience is een moderne, audiovisuele beleving waarbij bezoekers letterlijk moeten meebewegen om de projecties te volgen. “Het is een interactief geheel”, aldus Besselink. “Sommige mensen kregen kippenvel. Je voelt echt wat Vincent doormaakte: zijn ruzie met zijn vader, zijn verliefdheid, zijn strijd om kunstschilder te worden. Dat prikkelt je hele lichaam.”
De beleving bestaat uit twee delen. Naast de Experience in de kerk is er in het nabijgelegen museum (op slechts 300 meter afstand) ook aandacht voor de omgeving waarin Van Gogh leefde. “Hij bevond zich in een overwegend katholiek boerendorp, terwijl hij zelf protestants was. Je ziet daar hoe hard de boeren moesten werken om rond te komen. Dat inspireerde hem ook als kunstenaar.”
Erfgoed
De stichting ziet de Van Gogh Experience als een belangrijke aanvulling op het Van Gogh-erfgoed in Brabant. “In Zundert is hij geboren, in Etten-Leur besloot hij kunstschilder te worden en in Nuenen schilderde hij zijn eerste meesterwerk”, licht Besselink toe. “Dat verhaal moet je doorgeven, aan jongeren en volwassenen, in Nederland maar ook daarbuiten.”
Besselink hoopt dat ook gezinnen met kinderen hun weg naar de Experience weten te vinden. “Het gaat niet alleen om kunst, maar ook om doorzettingsvermogen en passie. Dat is wat Vincent zo bijzonder maakt.”
Doorzettingsvermogen en passie is wat Vincent zo bijzonder maakt.
Ambitie
De Experience is voorlopig geopend van donderdag tot en met zondag, tussen 13.00 en 17.00 uur. Vanaf volgend jaar wil de organisatie de openingstijden uitbreiden en mogelijk een extra dag toevoegen. De investering voor het geheel ligt tussen de één en anderhalf miljoen euro. “Dat willen we binnen een paar jaar terugverdienen, door het bezoekersaantal te laten groeien van 1.500 naar 15.000 per jaar”, aldus Besselink.
Om die groei mogelijk te maken, zoekt de stichting ook nog vrijwilligers. “We hebben gastvrouwen en gastheren nodig die het verhaal van Vincent kunnen vertellen en mensen welkom heten”, benadrukt Besselink.