Van niet welkom in de sportschool naar een van de sterkste vrouwen van Nederland

Meer dan 150 kilo deathliften en 75 kilo boven haar hoofd heffen. Chantal Kouters (26) uit Oudenbosch draait haar hand er niet voor om. Ondanks haar verstandelijke beperking doet ze mee aan de Sterkste Vrouw van Nederland, en met succes: ze mag zich namelijk een jaar lang de achtste sterkste vrouw noemen.

“Van kleins af aan had Chantal al overgewicht. Afvallen lukte maar niet”, begint moeder Regina Kouters. Vijf jaar geleden besloten Chantal en haar ouders op zoek te gaan naar een geschikte sportschool, waar Chantal fitter kon worden.

Tot hun verbazing werd Chantal bij een aantal sportscholen afgewezen en gaven sommige trainers aan het lastig te vinden om met iemand als Chantal te werken. Dit omdat ze het Grin1-syndroom heeft. Dit is een zeldzame genetische afwijking die ervoor zorgt dat ze niet goed kan communiceren. Ook heeft ze een leerachterstand en evenwichtsproblemen.

Uiteindelijk komt het gezin bij Jeffrey Laterveer uit. “De mail die ik kreeg sprak mij meteen aan. Ik wilde graag de uitdaging aangaan samen met haar”, vertelt de personal trainer. Door Chantal haar evenwichtsproblemen, is het sporten niet vanzelfsprekend. Ook zijn bepaalde vaardigheden lastiger. “Daarom is haar presentie enorm knap”, meent Jeffrey.

“Het sporten om fitter te worden, was niet iets waar Chantal meteen plezier uithaalde”, vertelt Jeffrey. Hij probeert op alle mogelijke manieren het zo leuk mogelijk te maken. “Ik neem zelf ook deel aan de sterkste man wedstrijden. Toen ik elementen in de training verwerkte, merkte ik dat dit aansloeg.”

“De knop is volledig omgegaan”, vertelt vader Henk Kouters. Het leven van Chantal is veranderd. “Ze is veel zelfredzamer geworden. Ook haar evenwichtsproblemen zijn een stuk minder geworden. Vroeger kon ze nog niet eens op een stoel zitten, dan viel ze om.”

Dankbaar

Chantal vindt het fijn om te sporten. Ze geeft aan dat ze hier haar ei in kwijt kan. En haar ouders zijn enorm trots dat ze achtste is geworden bij de Sterkste vrouw van Nederland. “Dat hadden wij niet verwacht.” Ze zijn trainer Jeffrey enorm dankbaar. “Hij betekent veel voor haar. Ze hoeven elkaar maar aan te kijken en ze weten precies wat de bedoeling is”, vertelt vader.

Jeffrey vindt het op zijn beurt mooi dat hij zo kan bijdragen. “Even heel bot gezegd: als je eerst niet welkom bent in de sportschool en je bent een paar jaar later een van de sterkste vrouwen van Nederland, dan is dat een topprestatie.” Voor Jeffrey is het belangrijk dat iedereen welkom is in de sportschool. “Ongeacht wie of wat je bent, iedereen moet welkom zijn.”

Doel voor dit jaar

Chantal heeft voor dit jaar nog één doel: 180 kilo deathliften. Nu zit de sportster op een gewicht van 160 kilo. Trainer Jeffrey is ervan overtuigd dat dit moet gaan lukken. “We gaan ervoor!”