Van stadsreparatie tot bouwopgave: ‘Het fundament is gelegd, nu kan de uitvoering beginnen’

De gemeente Bergen op Zoom werkt hard aan de toekomst van haar stad en dorpen, met als doel om vóór 2040 zo’n zevenduizend nieuwe woningen te realiseren. Een belangrijke stap daarin is het Integraal Programma van Eisen (IPvE) voor de Stadsreparatie Westersingel, dat binnenkort ter besluitvorming aan de gemeenteraad wordt voorgelegd. Wethouder Joey van Aken (huisvesting) blikt vooruit op de plannen en geeft inzicht in de bredere bouwopgave.

Volgens Van Aken is het IPvE voor Westersingel een belangrijke mijlpaal. “Het vormt het fundament voor de verdere planvorming in dat gebied”, zegt hij. “Na vaststelling kunnen we verder richting een stedenbouwkundig plan of masterplan. Dat wordt straks de basis voor omgevingsplannen en concrete bouwprojecten.”

De Westersingel maakt deel uit van vijf zogenoemde focusgebieden binnen de gemeente: Waterfront, Plein XIII, Vrederust, Westersingel en het Bravis-terrein. “We spreken van stadsreparatie omdat we bestaande stadsdelen beter willen laten aansluiten op hun omgeving – zowel functioneel als qua leefkwaliteit.”

Lange adem nodig

Hoewel de ambities groot zijn, waarschuwt Van Aken voor onrealistische verwachtingen. “Van plan tot oplevering ben je al gauw zes tot acht jaar verder. De woningnood is nú groot, maar bouwen kost tijd. Daarom hebben we de afgelopen jaren hard gewerkt aan planvorming, zodat de komende collegeperiode écht meters gemaakt kunnen worden.”

Van Aken benadrukt dat ook kleinere projecten bijdragen aan de doelstelling. “Niet alles draait om de grote vier of vijf projecten. Denk aan de herontwikkeling van de Sint-Josephstraat of andere initiatieven. Tien woningen hier, twintig daar – dat telt allemaal op.”

Bravis-terrein ook focusgebied

Ook het huidige Bravis-ziekenhuisterrein is sinds enige tijd in beeld als focusgebied voor woningbouw. Van Aken: “Er is een convenant gesloten met Bravis over een zorgplein met poliklinische voorzieningen. Tegelijkertijd kijken we naar woningbouwmogelijkheden op dat terrein.” De discussie over de balans tussen behoud van zorgfuncties en woningbouw is daarmee nog niet gesloten.

Halsteren en Lepelstraat

In aanloop naar de verkiezingen roeren ook de dorpen zich. Partijen pleiten voor woningbouw in Lepelstraat en Halsteren. Maar Van Aken tempert de verwachtingen: “De raad heeft die wens uitgesproken en we onderzoeken die kansrijkheid. Tegelijk moeten we rekening houden met zaken als stikstof, waterwetgeving, landschappelijke inpassing en dorpskarakter. Niet elk plan is zomaar realistisch.”

Voor Lepelstraat loopt al een project onder het ‘ruimte-voor-ruimte’-beleid, waarmee 150 tot 200 woningen mogelijk worden. “Maar uitbreiding moet ook passen bij de schaal van het dorp en niet ten koste gaan van de leefbaarheid.”

Haalbaarheid

De wethouder wijst er fijntjes op dat sommige suggesties vooral uit de politieke hoek komen, in aanloop naar de verkiezingen. Zo wordt het oude BSD-plan voor woningbouw buiten de stad regelmatig van stal gehaald. “Dat soort proefballonnen klinken leuk, maar zijn planologisch en technisch vaak onhaalbaar,” zegt Van Aken. “Geen infrastructuur, natuurbescherming, grens met buurgemeenten – het stapelt zich op. Wij richten ons liever op plannen die uitvoerbaar zijn.”

Bouwen op stevig fundament

Van Aken sluit af met vertrouwen in de toekomst. “We hebben als college de afgelopen jaren het voorwerk gedaan. Het is nu aan de raad én aan onze opvolgers om daar bouwproductie van te maken. De komende jaren kunnen we echt gaan bouwen, letterlijk en figuurlijk.”

In september beslist de gemeenteraad over het IPvE Stadsreparatie Westersingel. Daarmee komt een volgende fase in zicht voor de grootschalige herontwikkeling van dit deel van Bergen op Zoom.