Vestingloop Steenbergen gaat door in nieuw jasje: ‘Moet een belevingsloop zijn’

Toen Eric Verheijen uit Steenbergen hoorde dat de Vestingloop van de hardloopkalender ging, kwam hij in actie. Zelf deed hij altijd fanatiek mee, het evenement was voor hem een thuiswedstrijd. Dat wilde hij niet verloren laten gaan. Daarom verzamelde hij een aantal andere hardloopliefhebbers om het evenement door te zetten.

Jarenlang was Steenbergen onderdeel van de Vestinglopen die in verschillende vestingsteden worden georganiseerd, waaronder ook Willemstad en Bergen op Zoom. “Ik zag Steenbergen er dit jaar niet meer bij staan en was nieuwsgierig waarom. Het bleek dat het praktisch en commercieel niet meer goed uitkwam”, begint Verheijen.

In eerste instantie was Verheijen niet van plan de organisatie op zich te nemen. “Ik heb een eigen bedrijf, ben voorzitter van de ondernemersvereniging en heb twee jonge kinderen”, zegt hij. Dat maakt dat zijn agenda normaal gesproken al vrij vol zit. Maar het bleef stil rondom initiatiefnemers. “Daar had ik toch wel buikpijn van, want straks gaat dit verloren.”

Behouden voor Steenbergen

Daarom ging Eric zelf maar aan de slag. Hij trommelde een aantal vrienden op die ook hardlopen en samen startten ze een werkgroep. Inmiddels zijn ze ook officieel een stichting. “De naam en opzet zijn nieuw en wij hebben geen winstoogmerk. Alle opbrengsten gaan naar het goede doel, waar we samen met het Roparunteam optrekken.”

Eric vindt het belangrijk dat de loop behouden blijft. “We wonen en werken hier en het is toch dé hardloopwedstrijd van de gemeente. In Bergen op Zoom en Willemstad lopen we ook mee, maar het is niet thuis.” Daarnaast wil de groep mensen van buitenaf laten zien hoe mooi Steenbergen is.

Alle opbrengsten gaan naar het goede doel.

Ook anders dan voorheen is dat er lokale sponsoren en ondernemers bij betrokken zijn. Ook de bedrijvenloop heeft een upgrade gekregen met een speciale bedrijvencup. Daarin strijden teams van bedrijven om de eer. “Zo is het ook een leuk moment voor lokale bedrijven.”

Voor kinderen is er een speciale kidsrun van één kilometer. “Basisschoolkinderen kunnen gratis deelnemen. Vorig jaar was er een groep van tweehonderd kinderen. Het zou leuk zijn als het weer zo’n grote groep is.”

Historische elementen

Het parcours is ook anders dan bij de Vestingloop. “Het is geen loop voor een persoonlijk record, dus het moet een belevingsloop zijn.” Samen met de Heemkundekring heeft de groep gekeken naar historische elementen die in de route verwerkt kunnen worden. De groep kwam erachter dat het vestingverleden niet overal meer goed is terug te zien.

Het moet in de basis een leuke loop zijn.

Daarom kiest de organisatie er nu voor om het te richten op waar de zee vroeger begon. “Dat we die lijnen weer zichtbaar maken, maar niet te overdreven. Het moet in de basis een leuke loop zijn.”

Grote ambities

Dit jaar is vooral nog proberen en kijken hoe het gaat, geeft Verheijen aan. Maar hij heeft al grote ambities voor de toekomst. “We dromen hardop van een 21 kilometer, waar we de polder en Fort Henricus bij kunnen betrekken.”

De inschrijvingen beginnen langzaam binnen te komen, maar Eric verwacht in de laatste week nog veel aanmeldingen. Dit jaar staan de één kilometer kidsrun, vijf en tien kilometer op het programma. De bedrijvenlopers doen mee aan de vijf of tien kilometer. Inschrijven kan via de website van de Linieloop tot vlak voor de start, zolang er plekken zijn.