Vrijwilligers en veteranen maken Stolpersteine in Roosendaal schoon: ‘Vrijheid is niet gewoon’

Gewapend met schoonmaakspullen zijn vrijwilligers en veteranen vrijdagochtend Roosendaal ingegaan. Het doel was om alle 28 Stolpersteine (struikelstenen) die in de stad liggen, schoon te maken. Ook de burgemeester hielp een handje mee.

Veel van deze Stolpersteine liggen er al een hele tijd en zijn inmiddels behoorlijk vies geworden. “De struikelstenen zijn een manier om te herdenken wat er gebeurd is. Door ze weer zichtbaar te maken in de straat hopen we dat mensen er af en toe bij stil blijven staan”, vertelt burgemeester Mark Buijs. Hij heeft net de eerste drie stenen in de Dominéstraat gepoetst.

Daarna gaan de vrijwilligers en veteranen in groepjes uit elkaar, om vervolgens door heel de stad de Stolpersteine schoon te maken. “Ik ben blij dat ik dit kan doen, want ik heb net een boek gelezen over een vrouw die uit Auschwitz ontsnapte. Het past helemaal bij wat ik heb gelezen”, zegt Nannie Hulsen.

Herdenken

Samen met Lian Roeken en veteraan Leo Hoogervorst vormt Nannie een groepje. Ze hebben een lijstje gekregen met de adressen waar ze mogen schoonmaken. Alle drie vinden ze het heel belangrijk om te doen. “De stenen staan voor wat we zijn en wat we hebben”, zegt Hulsen. “Om de bewustwording bij de mensen te houden. Dat vrijheid niet gewoon is. Wij beschouwen het als gewoon, maar het is niet gewoon”, vult Roeken aan.

Ook de burgemeester benoemt het belang van de struikelstenen. “We zien dat een generatie die de oorlog meegemaakt heeft, nu tachtig jaar na de oorlog, begint uit te sterven. Die verhalen moeten dan op andere manieren overgedragen worden, omdat je ziet dat de wereld soms weer dezelfde kant op gaat”, vertelt hij.

Voor veteraan Hoogervorst heeft het nog een andere lading vanuit zijn verleden. Hij heeft zelf drieëndertig jaar bij het Korps Mariniers gezeten. “Als je zelf uitgezonden bent voelt het contact met 4 mei wel anders”, geeft hij aan. “Het is belangrijk dat de stenen voor de Roosendaalse mensen weer zichtbaar worden”, gaat Hoogervorst verder.

Dankbaar werk

Het is flink schrobben om de struikelstenen schoon te krijgen, zodat je de namen weer kan lezen. “We doen er eerst azijn op en dat moet vijf minuten intrekken en dan wordt het met een schuurspons en schuurmiddel afgedaan”, begint Hulsen uit te leggen terwijl Hoogervorst op zijn knieën aan het poetsen is. Vervolgens wordt de steen ingespoten met zilverpoets.

Vanuit zijn ervaring in de antiekhandel geeft de burgemeester de vrijwilligers nog een tip: Laat het goed opdrogen voordat je het afdoet, want dat geeft een beter resultaat. En dat resultaat is er zeker. Na wat grondig poetswerk blinken de stenen weer in de straat. Volgens Hoogervorst zal het ongeveer een maand duren voordat de stenen opnieuw vies zijn. “Maar het is dankbaar werk”, zegt hij.

De ochtend is georganiseerd door stichting Social Klus. Zij hebben een team van vrijwilligers die op verschillende plekken een handje helpen. De stichting is door de gemeente benaderd om deze activiteit op te zetten. Ze doen het dit jaar voor het eerst. “We hopen er wel een jaarlijks iets van te maken. We zijn als stichting 365 dagen per jaar bezig en als we één dag mogen spenderen aan zulke mooie initiatieven is dat een heel mooi doel”, vertelt Gijs Bullens van het bestuur.