Zo willen Bergen op Zoom en Woensdrecht de veiligheid op straat (voor vrouwen) verbeteren

Voor veel vrouwen is een veilig gevoel bijvoorbeeld tijdens het hardlopen niet vanzelfsprekend. Wat doen gemeenten met dit probleem en wat zijn de plannen die hiervoor op tafel liggen? ZuidWest Update zocht het uit in de gemeenten Bergen op Zoom en Woensdrecht.

Dit artikel is geschreven door Gijs van Iwaarden.

In Bergen op Zoom ziet burgemeester Margo Mulder al een langere tijd dat vooral vrouwen en meisjes zich soms onveilig voelen in de openbare ruimte. “Dat is zorgelijk en onacceptabel. Iedereen moet zich vrij kunnen bewegen, op elk moment van de dag”, zegt ze. Volgens Mulder hangt het gevoel van onveiligheid vaak samen met ervaringen met straatintimidatie of de dreiging daarvan.

Straatintimidatie wordt vaak onderschat.

De gemeente werkt daarom aan een gerichte aanpak van straatintimidatie en sociale veiligheid. Dat gebeurt op meerdere manieren tegelijk, aldus de burgemeester. Zo wordt ingezet op bewustwording en educatie, het ondersteunen van slachtoffers, het stimuleren van meldingen en het verbeteren van de openbare ruimte, bijvoorbeeld door betere verlichting en overzichtelijke wandelroutes.

Mulder benadrukt dat het onderwerp breder is dan alleen handhaving. “Bewustwording, gedragsverandering en het stellen van duidelijke normen zijn minstens zo belangrijk”, vertelt ze. De gemeente zoekt daarom actief de samenwerking op met inwoners, onderwijs, verenigingen, maatschappelijke organisaties en de politie. “We zien dat straatintimidatie vaak wordt onderschat en niet altijd wordt gemeld, terwijl het wel degelijk invloed heeft op hoe vrij mensen zich voelen.”

Politie is zonder meldingen machteloos

En dat terwijl bijvoorbeeld de politie juist informatie gestuurd werkt, vertelt woordvoerder Eric Passchier van politie West-Brabant/Zeeland. Dat betekent dat er pas actie kan worden ondernomen als er meldingen binnenkomen van een specifieke plek. “Pas als we meerdere meldingen krijgen van overlast bij zo’n plek, kijken we of we er iets mee kunnen doen.”

“In de preventieve sfeer kunnen wij daarom niet veel doen. We hebben geen specifiek beleid hiervoor”, legt hij uit. Passchier benadrukt wel dat de politie graag wil helpen waar nodig. De woordvoerder wijst alleen wel op de verantwoordelijkheid van de gemeenten: “Zij kunnen concrete dingen doen zoals struiken lager maken of de verlichting verbeteren.”

Namens de politie kan Passchier alleen tips geven “die mensen zelf ook kunnen bedenken”, zoals niet ‘s avonds laat in je eentje gaan lopen of je locatie delen met je familie. Mocht je er behoefte aan hebben, dan kun je volgens de woordvoerder altijd in je omgeving kijken naar initiatieven die jou kunnen helpen fysiek of mentaal weerbaarder te worden. Eind vorig jaar maakte ZuidWest Update hier al een reportage over in Bergen op Zoom.

We kunnen niet overal verlichting plaatsen.

Volgens de Woensdrechtse burgemeester Steven Adriaansen heeft de gemeente vooral een rol in de inrichting van de openbare ruimte. Goede verlichting en overzichtelijke paden zijn daarbij belangrijk. “We luisteren naar signalen van inwoners. Bij het beleidsplan openbare verlichting hebben we dorpsplatforms en buurtpreventieteams gevraagd om locaties aan te geven waar zij graag meer verlichting zouden zien. Waar mogelijk hebben we daar gehoor aan gegeven en extra verlichting aangebracht.”

Toch is er een grens aan wat de gemeente kan doen. “Je kunt niet op iedere donkere plek verlichting aanbrengen, zeker niet buiten de bebouwde kom,” zegt Adriaansen. Wel blijft de gemeente alert op signalen uit de samenleving. In de gemeente Woensdrecht komen die volgens hem op dit specifieke onderwerp alleen “nauwelijks binnen”.

“Dat iedereen zich veilig voelt, is een gezamenlijke taak van de overheid, handhaving en van de samenleving zelf”, vindt Adriaansen. Ook voor hem is daarom ‘samenwerking’ hierbij het magische woord. Niet alleen met de politie of handhaving, maar juist ook met de inwoners van de gemeente zelf: “Denk aan buurtpreventie, buurtapps en het doorgeven van signalen.”