Zorgen in Bergse raad over vluchtelingenopvang in Halsteren: ‘Van De Ram naar De Ramp’

De raadsfracties van GBWP, CDA en V-BoZ zijn verontrust over de plannen voor langdurige vluchtelingenopvang in de nieuwbouw van De Nieuwe Ram in Halsteren. De recente vergunningaanvraag leidt tot onrust bij buurtbewoners én tot stevige vragen aan het Bergse college. De initiatiefnemer wijst de kritiek van de hand: het zou gaan om opvang van Oekraïense vluchtelingen die nu al in het huidige pand verblijven.

Wat ooit in maart vorig jaar is gepresenteerd als een luxe hotelplan met een “wow-gehalte”, lijkt nu vooral een bron van verdeeldheid te zijn. Initiatiefnemer Jan Geers vangt al sinds eind 2023 zo’n 65 Oekraïense vluchtelingen op in het hotel aan de Steenbergseweg, en wil die opvang voortzetten. De mensen verblijven daar al anderhalf jaar en er is nog nooit iets voorgevallen, reageert hij op social media (zie screenshot onder dit artikel). Hij zou geen plannen hebben om hier andere doelgroepen op te vangen.

Volgens Geers is het logisch dat de aanvraag voor opvang pas volgde nadat de bouwvergunning rond was. De ondernemer wilde immers éérst weten of hij de vergunning zou krijgen om te bouwen, alvorens hij de vergunning om Oekraïners op te vangen kon aanvragen.

‘Geen open kaart gespeeld’

Toch is de toon vanuit de gemeenteraad scherp. “Dit voelt als een sluiproute,” stelt GBWP-raadslid Arjan van der Weegen. “Tijdens de bewonersavond in maart vorig jaar werd stellig gezegd: geen asielzoekers, niet nu en niet later. En ineens ligt er een aanvraag voor tien jaar vluchtelingenopvang.” Van der Weegen geeft naar zijn zeggen “absoluut geen wow-gevoel bij het vijflaags hotelblok, waarvan het ontwerp oogt als een gevangenis.”

Zijn partij, evenals CDA en V-BoZ, wil van het college weten waarom de informatievoorziening richting bewoners en gemeenteraad zo summier was. CDA/V-BoZ-raadslid Stefaan Verheugt: “Hoe kan het dat een locatie die bedoeld was als hotel nu ineens voor tien jaar opvang mogelijk moet maken? Wat gebeurt er als de Oekraïners vertrekken? Mogen er dan alsnog andere doelgroepen in?”

Facebook ontploft

Ook op social media zorgt het plan voor onrust. Van der Weegen constateert dat het plan ‘op Facebook ontploft’. Hoewel Geers benadrukt dat het alleen om voortzetting van de bestaande opvang gaat, is het wantrouwen groot. Volgens hem is dat onterecht: “De opvang loopt al lang zonder problemen. Belangrijkste is dat deze mensen ergens goed terechtkunnen. De oorlog in Oekraïne is echt nog niet voorbij.”

Tijdelijk in units

In de nieuwe situatie biedt het verbouwde hotel straks plek aan maximaal 200 Oekraïense vluchtelingen. Tijdens de verbouwing verblijven ze tijdelijk in opvangunits op het terrein. Daarna wordt het hotel -als de opvang niet meer nodig blijkt- weer beschikbaar voor reguliere gasten, aldus Geers. “Verschillende bedrijven hebben al interesse getoond vanwege het tekort aan slaapplekken voor hun buitenlandse medewerkers.”

Raad van 28 mei

De drie fracties eisen dat het college tijdens de raadsvergadering van 28 mei volledige duidelijkheid geeft – GBWP overweegt een motie in te dienen, aldus Van der Weegen. Ze willen weten of deze vergunning alleen voor Oekraïners geldt, of de opvang na afloop zomaar kan worden overgenomen door andere groepen, en of de gemeente nog regie houdt op de spreiding van opvanglocaties.

De reactie van Jan Geers op de online onrust op Facebook: