Botanische tuin in Oudenbosch ontvangt bijzondere ereprijs: ‘Voelt als een Michelinster’

Een Michelinster voor botanische tuinen, zo ziet voorzitter Wijnie van Eck de ereprijs die ze namens het Arboretum in Oudenbosch in ontvangst nam. Woensdagmiddag werd de plaquette van de Koninklijke Nederlandse Dendrologische Vereniging (NDV) onthuld. De tuin in Oudenbosch is de vijfde in Nederland die deze onderscheiding gekregen heeft.

Bijna tachtig bezoekers zijn woensdagmiddag bijeengekomen voor het bijzondere moment. Een van de genodigden is oud-voorzitter Wim Rennings. Rennigs is ook wel de pionier van het Arboretum te noemen. Sinds 1986 is hij al bij de tuin betrokken: “Mij is gevraagd door het college destijds, om als vrijwilliger mensen te zoeken die met mij de botanische tuin Arboretum Oudenbosch te stichten.”

Dat nu veertig jaar later het Arboretum zo’n onderscheiding krijgt, vindt hij uiterst bijzonder. “Niet in de laatste plaats omdat het zo’n erkenning is voor alle mensen die hun ziel en zaligheid hebben gegeven. Maar met vijftien tot zeventien duizend bezoekers per jaar, meer dan 1200 begunstigers in een kleine gemeenschap zoals Oudenbosch. Ja, dan vind ik: dan hebben we gezamenlijk wel iets neergezet”, zegt hij vol trots.

Tal aan soorten bomen en planten

Op basis van een dertigtal criteria is de botanische tuin beoordeeld. Zo is een van de pluspunten de lage entreeprijs. “De tuin ziet er perfect uit, toegankelijk voor het grote publiek en ze hebben ook heel veel vrijwilligers die ontzettend gewaardeerd worden”, legt Jos van Koppen, de voorzitter van de Koninklijke NDV, uit.

Wat Van Koppen zelf erg aanspreekt in de tuin is de klimaatlaan. Daar wordt geëxperimenteerd met nieuwe en bestaande boomsoorten die tegen droogte, warmte en veel water kunnen. Van Koppen: “Dat spreekt mij ontzettend aan, dat ze ook hier niet stilstaan maar verder kijken dan hun neus lang is.”

Daarnaast is het Arboretum in Oudenbosch ook een belangrijke tuin door haar kastanjesoorten. Met ongeveer 64 verschillende soorten hebben ze de grootste collectie van Nederland. Onlangs is Van Koppen hiervoor speciaal met de gemeente Den Haag langsgekomen. “Zij zijn opzoek naar nieuwe kastanjes en die kenden dit Arboretum niet eens”, vertelt hij. “Daarom zijn collecties en Arboreta zo belangrijk”, voegt hij daarna toe.

Ik wilde vooral, toen ik stopte met werken, iets gaan doen wat buiten en met m’n handen was.

In totaal werken tachtig vrijwilligers wekelijks in de tuin. Twee van die vrijwilligers zijn Jack Geldens en Rob Broere. Samen met zo’n twintig anderen voeren zij elke dinsdag diverse onderhoudstaken uit. “Om 09.00 uur drinken we eerst koffie en dan wordt de werkverdeling gedaan”, vertelt Rob.

Ondertussen werkt hij al vijf jaar als vrijwilliger. Voorheen was hij Engels docent. Toen hij met pensioen ging, wist hij één ding zeker. Rob: “Ik wilde vooral, toen ik stopte met werken, iets gaan doen wat buiten en met m’n handen was.”

Eerder in de prijzen

Wethouder Patrick Schouw had de eer om de plaquette te onthullen. “Het spreekt enorme waardering uit en het is mooi dat dat gezien en gewaardeerd wordt”, zegt de wethouder. Het is de vijfde keer dat deze ereprijs uitgereikt wordt. In 2011 is de prijs in het leven geroepen. “Veel Arboreta hebben het moeilijk of moeilijk gehad en draaien vooral op vrijwilligers, dus de Arboreta willen wij graag een pluim geven”, aldus Van Koppen.

Het is niet de eerste keer dat de tuin in Oudenbosch in de prijzen valt. Ook in 2001, 2019 en 2025 nam de verenging een aantal prijzen mee naar huis. In 2019 verkreeg ze het predicaat vijf sterren-tuin en in 2025 werd de Aesculus-collectie van de tuin opgenomen in de Nationale Plantencollectie.

Dat ze nu ook de plaquette hebben mogen ontvangen, is de kers op de taart. “Wij zeggen soms wel: ‘we krijgen een Michelinster’, zo beschouwen wij deze eervolle onderscheiding”, aldus Van Eck.