Bouw bezoekerscentrum schiet op, zoektocht naar vrijwilligers gaat door

Bij het Bezoekerscentrum Militaire Erevelden Bergen op Zoom zijn de typerende ovale vormen inmiddels duidelijk zichtbaar. Ook de spiegelwanden zijn inmiddels geïnstalleerd. In het bezoekerscentrum kun je vanaf mei meer te weten komen over de Slag om de Schelde die in de Tweede Wereldoorlog plaatsvond. Voordat het zover is moet het imposante gebouw nog ingericht worden en moeten nog tientallen vrijwilligers worden gevonden.

Het interieur begint zijn vorm te krijgen. “Prachtig om te zien hoe dit vanaf het fundament vorm krijgt. Nu hebben we nog veel vrijwilligers nodig”, vertelt Giel Janssen, voorzitter van de stichting Bezoekerscentrum Militaire Erevelden.

“Je kunt jezelf aan zien komen lopen in de spiegels van het gebouw”, vervolgt Giel met een twinkeling in zijn ogen. Ook de weerspiegeling van de bomen is duidelijk zichtbaar in deze wand. “De natuurlijke omgeving is belangrijk. Er is ook rekening gehouden met de vogels. Daarom zitten die puntjes in de spiegels, zodat ze er niet tegenaan vliegen.”

Giel doet dit natuurlijk niet alleen. “We zijn met een clubje van ongeveer negen mensen bezig. Iedereen heeft zijn eigen kwaliteiten. Zelf heb ik nul verstand van bouwen daar hebben we dus iemand voor. En voor de communicatie is dat Hans Stumpel”, vertelt Giel, “Hans zal meer vertellen over de inmiddels ver gevorderde binnenkant van het centrum.”

Een verwachting van 10 duizend bezoekers

Als voorbeeld gebruikt de stichting een vergelijkbaar bezoekerscentrum in Holten. Aan de hand daarvan komen zij op verwacht bezoekersaantal van 10 duizend bezoekers per jaar. Daar zitten ook de touringcarbussen met schoolklassen die regelmatig de huidige erevelden komen bekijken bij berekend.

We hebben zo’n honderd vrijwilligers nodig.

“Om die mensen goed te kunnen ontvangen hebben we zo’n honderd vrijwilligers nodig. We zitten inmiddels op een aantal van 56 aanmeldingen. Maar die kunnen natuurlijk niet altijd ter beschikking staan. We zoeken mensen voor de balie en om koffie in te schenken. Maar ook mensen die de Engelse taal goed beheersen zodat ze rondleidingen kunnen geven”, gaat Giel gedreven verder met zijn pleidooi.

Rondleiding

Hans neemt het stokje over van Giel en laat de plaats zien waar de balie geplaatst gaat worden. Met de donkerblauwe gegolfde platen tegen de wanden begint ook de koffiebar een rustieke uitstraling te krijgen. “Dan is er ook nog een speciale ruimte waar we schoolkinderen en studenten kunnen ontvangen”, vertelt Hans.

Dilemma’s en een stilteruimte

“We willen dilemma’s voorleggen. Om die vervolgens uit te laten werken. En ja, daarmee hopen wij dat de boodschap van al die soldaten die voor onze vrijheid zijn gestorven, dat die boodschap daarmee overkomt en ook beklijft”, vervolgt Hans.

Dan is er een stilteruimte, in de vorm van een cirkel met met daarboven een lichtkoepel.  “Hier kunnen mensen laten bezinken wat ze allemaal gezien en gehoord hebben. Daarna hebben ze de mogelijkheid om op de wand een geschreven boodschap achter te laten”, vult Giel aan.

Van enorme landkaart tot foto’s van gevallen soldaten.

“Inmiddels zijn er mensen bezig van de meer dan 2400 gevallen soldaten foto’s en hun achtergronden te achterhalen. Deze zullen straks hier te zien zijn”, gaat Giel verder. In het bezoekerscentrum komt er verder een grote landkaart met daarop de verschillende gedenkplekken op de Brabantse Wal zoals de tank in Woensdrecht en de bel in de Welberg.

Informele opening in mei 2026

De informele opening van het bezoekerscentrum is in mei van dit jaar en officieel gaat het open op 8 oktober. Dat het gaat lukken zijn zowel Giel als Hans van overtuigd. “Niet in de laatste plaats door de inzet van al die bouwvakkers en andere mensen die hier aan het werk zijn. Het lijkt wel of ze het zelf eervol vinden om hieraan te werken”, zegt Giel.