Canadezen fietsen door Steenbergen en Welberg in voetsporen van bevrijders

Zo’n vijftien leden van de South Alberta Light Horse Regiment Association hebben de afgelopen dagen een zware fietstocht door een stuk van België en Nederland afgelegd. De Battlefieldtour ging op 12 september van start in Brugge. Van daaruit volgden zij het spoor dat de Canadese bevrijders eind 1944 hebben afgelegd tijdens de Slag om de Schelde. De laatste etappe van de groep ging dinsdag naar Steenbergen en Welberg.

Het South Alberta Regiment speelde een belangrijke rol bij de bevrijding in 1944 van Steenbergen en Welberg. “De groep Canadezen doet tijdens de Battlefieldtour belangrijke momenten in de geschiedenis van hun regiment in Europa aan”, vertelt organisator Angelo Somers. “Ze richten zich op de Eerste en Tweede Wereldoorlog en Welberg is voor het South Alberta Regiment een hele belangrijke plaats.”

Het is voor het eerst dat de groep op de fiets in de voetsporen van hun voorouders treedt. “In 2019 waren we ook een keer in Nederland. Op een vrije middag hebben we in Bergen op Zoom fietsen gehuurd en een hele route door de regio gefietst. Dat was een geweldige ervaring. Jullie hebben een fietsnetwerk waar de wereld jaloers op is”, vertelt Jason Watt van het South Alberta Regiment met een grote glimlach.

Voor deze Battlefieldtour wilde het regiment plekken zien die belangrijk waren bij de Slag om de Schelde. “Deze strijd krijgt volgens ons te weinig aandacht. En ik ben de mensen in Steenbergen dankbaar dat ze zoveel voor ons geregeld hebben”, vervolgt Jason zijn verhaal. “We konden op de fiets veel plekken bekijken die je niet vanuit een bus kunt zien.”

Gibson en Warwick

In de Gummaruskerk in het centrum van Steenbergen werden de deelnemers dinsdagochtend ontvangen. “Die kerk is sowieso indrukwekkend om te zien”, geeft Angelo aan. “Daarna hebben ze verschillende plekken in Steenbergen gezien, zoals de graven van de piloten Gibson en Warwick en het oorlogsmonument bij de protestantse kerk.”

Bij het gemeentehuis werden de Canadese gasten welkom geheten door burgemeester Ruud van den Belt en konden ze van een lunch genieten. De tocht ging vervolgens naar het klaproosviaduct en klaproosplein van basisschool Pius X. Op het schoolplein stonden leerlingen met Canadese vlaggetjes klaar om de groep te onthalen. “We zijn hier nu tien dagen en elke dag denk ik dat het niet beter kan, maar dit is echt de meest geweldige ervaring die ik ooit heb gehad”, vertelt deelneemster Lisa Sygutek met tranen in haar ogen.

Overweldigend

Lisa is erg onder de indruk van wat ze tijdens de fietstocht allemaal heeft gezien. “Ik denk dat elke Canadees hier naartoe moet komen om te zien hoe onze voorouders herdacht worden en wat wij voor de Nederlanders en Belgen betekend hebben.” Voor Lisa is de Battlefieldtour overweldigend. “Dit land houdt zoveel van ons. Canadezen moeten hun geld hier uitgeven. Ik had niet verwacht dat deze reis zo bijzonder zou zijn.”

Het South Alberta Regiment sluit de dag af op de Canadezenweg bij Welberg. Angelo: “Daar houden ze bij bevrijdingsmonument De Klok een herdenking.” De Battlefieldtour op de fiets is volgens hem goed ontvangen. “Er is kans dat ze dit in de toekomst nog een keer gaan doen, al sluit je op deze manier wel de oudere leden van het regiment uit.”

Angelo is vooral blij dat de Canadezen met deze bezoeken de herinnering levend houden. “Het is natuurlijk niet niks wat er in 1944 gebeurd is. Het is pijnlijk geweest voor Welberg en de Canadezen. Uiteindelijk zijn er 58 Canadezen en 30 burgers bij de Slag om Welberg om het leven gekomen. Dat is de essentie waar het om gaat en dat wij het niet vergeten.”